些地方還能看到粗獷的、用黑曜石和金屬鑲嵌的圖騰與符文，風格野蠻而充滿力量感。
這裡，就是“熔岩矮人”的領地。
星脈石板和雙魚佩的感應，都明確指向裂穀深處，某個靠近最大一股熔岩河的位置。
“直接下去？”巫凡看著那令人心悸的熔岩深淵，臉色發白。
陳勝搖頭：“根據澤靈族的信息和這些圖騰風格，熔岩矮人極度排外，尤其警惕地麵種族。貿然闖入，很可能被視為入侵者攻擊。我們需要一個……相對‘合理’的接觸方式，或者至少，找到一個不那麼引人注目的入口。”
他們沿著裂穀邊緣小心移動，觀察著。很快，他們注意到，在裂穀一側相對平緩的坡地上，有一條被踩踏出來的、通往下方某個較大洞穴平台的粗糙石階。石階入口處，立著兩根巨大的、雕刻著火焰與鐵錘圖案的石柱，柱下散落著一些金屬碎片和灰燼，似乎是一個經常使用的出入口。
“下去看看，但保持警惕，隨時準備撤退。”陳勝做出決定。
三人沿著石階向下。越往下，溫度越高，空氣中硫磺和金屬熔煉的味道也越發濃烈。石階儘頭，連接著一個寬闊的、深入岩壁的洞穴平台。平台上散落著一些開采工具和未加工的鐵礦石，還有幾個熄滅不久的火塘。洞穴內部幽深，隱約能聽到深處傳來沉悶的敲打聲和熔岩流動的轟隆回響。
就在他們準備進一步探查洞穴內部時，身後石階上方，突然傳來了沉重的腳步聲和粗魯的呼喝聲！
“吼！地麵上的蟲子！膽敢窺探‘鍛火氏’的入口！”
陳勝猛地回頭，隻見四個身形矮壯敦實、幾乎和寬度等高的身影，正從石階上方快步衝下。他們皮膚呈暗紅色，仿佛常年被火焰炙烤，須發濃密且多為火紅色，身上穿著簡陋但異常堅固的、用金屬片和某種耐熱皮革拚接的甲胄，手中握著巨大的、閃爍著暗紅光芒的鐵錘或戰斧。為首的一個矮人，臉上有一道猙獰的傷疤，獨眼中燃燒著毫不掩飾的敵意。
正是熔岩矮人！而且顯然來者不善！
“我們沒有惡意！”陳勝立刻高舉雙手示意，同時示意巫凡和阿洛退後，“我們隻是路過此地，尋找……”
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“路過？尋找？”獨眼矮人咆哮著打斷，揮舞著手中幾乎和他一樣高的巨錘，“撒謊！這條石階隻通向‘鍛火氏’的礦道和熔爐區！你們這些貪婪的地麵人，不是想偷礦，就是想竊取我們的鍛造秘密！兄弟們，拿下他們！扔進熔岩裡給‘炎心’當祭品！”
另外三個矮人發出嗜血的低吼，呈扇形圍了上來。他們雖然矮小，但每一步踏在地上都讓岩石微微震顫，力量感十足，周身散發著灼熱的氣息，顯然常年與地火為伴，體質和力量都遠超常人。
衝突一觸即發！在這狹窄的平台上，麵對四個充滿敵意、實力未知的熔岩矮人戰士，形勢極其不利！
陳勝眼神一厲。不能硬拚，但也絕不能坐以待斃！他迅速觀察環境——平台一側是陡峭的岩壁，另一側就是深不見底的熔岩裂穀。退路隻有來時的石階，但已被矮人堵住。
電光火石間，他做出了一個大膽的決定。
他沒有拔出武器，反而將星脈石板迅速塞給身後的巫凡，同時將雙魚佩中的陽佩猛地高舉過頭！
“且慢！”陳勝的聲音灌注了《長生訣》的靈力和陽佩的“守靜”韻律，並不高亢，卻帶著一種奇異的穿透力與安撫效果，瞬間壓過了矮人們的吼聲，“我們並非為礦石或鍛造術而來！我們尋找的，是‘鍛星之核’！是與‘炎心’共鳴的古老聖物！”
“鍛星之核”四個字一出，四個矮人戰士的動作齊齊一滯！獨眼矮人獨眼圓瞪，臉上的怒容變成了驚疑不定：“你……你說什麼？你怎麼知道‘鍛星之核’？！那是氏族的最高秘密！”
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