片通紅。岩漿湖旁，搭建著一座宏偉的、用黑曜石和不明金屬鑄造的巨型鍛造台，台上擺放著各種巨大而精密的工具。
一個身形比普通矮人更加魁梧、胡須幾乎垂到地上、赤裸的上身布滿火焰紋身和陳舊傷疤的老矮人，正背對著他們，用一柄幾乎與他等高的巨錘，敲打著一塊燒得通紅的、足有桌麵大小的奇異金屬胚。每一錘落下，都伴隨著雷鳴般的巨響和四濺的火星，那金屬胚也隨之發出奇異的嗡鳴，仿佛在呼吸。
“大鍛師，有地麵人闖入，聲稱持有古老信物，為‘鍛星之核’而來。”獨眼矮人上前，恭敬但聲音洪亮地稟報。
敲擊聲停了下來。那老矮人——大鍛師——緩緩轉過身。他的麵容蒼老而堅毅，眼神如同他錘下燒紅的金屬，熾熱而銳利。他的目光掃過陳勝三人，在雙魚佩和星脈石板上停留了片刻，瞳孔微微一縮。
“古老信物……‘滄瀾之契’的持有者？還有……星空的氣息？”大鍛師的聲音如同兩塊粗糙的金屬相互摩擦，低沉而充滿力量，“消失無數歲月的信物再現，卻與地火聖物扯上關係……有趣。”
他放下巨錘，那錘頭觸地，發出沉悶的巨響，整個洞窟似乎都震了震。他走到岩漿湖邊，伸手從沸騰的熔岩中舀起一捧金色的“火漿”，那足以融化鋼鐵的高溫對他似乎毫無影響。
“說說看，遠方的旅者。”大鍛師看著手中緩緩流淌的火漿，“你們為何尋找‘鍛星之核’？又憑什麼認為，我會相信你們那套‘古老契約’和‘知識交換’的說辭？”
麵對這位氣息深不可測、明顯是熔岩矮人族群領袖的大鍛師，陳勝知道，任何花言巧語都毫無意義。他深吸一口灼熱的空氣，直視著大鍛師那仿佛能洞穿靈魂的熾熱目光，坦誠地說出了他們的目的——尋找歸途，需要集齊包括“地火”共鳴之物在內的四件聖物，以開啟通往“歸墟海眼”的相對安全路徑。他展示了星脈石板中關於“地火”共鳴之物的模糊指引與“鍛星之核”的可能關聯，也提到了澤靈族提供的線索。
“我們無意奪取貴族的聖物，”陳勝最後說道，“隻希望了解它是否就是我們尋找的‘地火’之物，若是，能否在征得貴族同意的前提下，借其力量一用，或者……得知獲取其他替代共鳴之物的線索。作為交換，我們可以分享我們掌握的關於其他共鳴之物、‘歸墟海眼’路徑，以及這個世界正在加劇的‘蝕淵’侵蝕的信息。”
大鍛師靜靜地聽著，手中的火漿緩緩凝固，變成一塊暗金色的、帶著餘溫的金屬錠。他沉默了很久，洞窟中隻有岩漿翻滾的轟鳴和遠處隱約的敲打聲。
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“‘歸墟海眼’……‘蝕淵’侵蝕加劇……”大鍛師終於開口，聲音中帶著一絲沉重的歎息，“你們知道的，比我想象的更多。‘鍛星之核’……確實是吾族聖物，也是吾族與地心之火聯係的紐帶。但它……”
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的神色：“它正在‘黯淡’。”
“黯淡？”陳勝心中一緊。
“是的。”大鍛師走向鍛造台後方，那裡有一個用厚重黑曜石壘砌的祭壇，祭壇上籠罩著一層暗紅色的能量護罩。他揮手撤去護罩，露出祭壇中央供奉之物。
那是一塊約有人頭大小、形狀不規則、通體呈現暗金色、表麵布滿了天然形成的、如同星辰軌跡般複雜紋路的奇異晶石。晶石內部，原本應該有著如同熔岩般流淌不息的金紅色光暈，但此刻，那光暈卻顯得異常暗淡、遲滯，甚至邊緣處出現了幾道細微的、如同裂紋般的黑色痕跡。一股強大卻顯得“疲憊”的灼熱能量從中散發出來，還夾雜著一絲極淡的、令人不安的冰冷與腐朽感。
“‘鍛星之核’連接著這片裂穀最深處的‘炎心地脈’。近幾十年來，‘炎心地脈’的力量變得不穩定，時而狂暴，時而萎靡，仿佛被什麼東西‘抽取’或‘汙染’了。‘鍛星之核’也因此受到影響，光芒黯淡，力量流失。吾族傾儘全力，也隻能勉強維持它不徹底熄滅。若它徹底失去光芒，不僅吾族將失去與地火溝通的橋梁，這片裂穀的地火平衡也可能崩潰，引發災難。”大鍛師的語氣充滿了憂慮。
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