地心熔爐的轟鳴如同遠古巨獸的呼吸，永恒不息。空氣中彌漫著硫磺、金屬與純粹灼熱的味道，每一次呼吸都灼燒著肺葉。陳勝、巫凡和阿洛站在巨大鍛造台旁，感受著腳下岩石傳來的、來自大地深處近乎暴躁的律動。大鍛師的話仍在耳邊回響，與“鍛星之核”黯淡的光澤、星脈石板明確的共鳴，共同構成了一張充滿機遇與致命危險的邀請函。
“通往‘炎心地脈’核心的道路，被稱為‘熔火之徑’。”大鍛師的聲音壓過了熔岩湖的咆哮，他粗糙的手指指向洞穴深處一條向下傾斜、被暗紅色微光籠罩的寬闊通道，“那裡不再是礦道，而是地火力量自然流淌的脈絡。溫度是這裡的數倍，壓力足以壓扁精鋼，更有地火中誕生的狂暴元素生物和……那些被‘暗流’侵蝕扭曲的怪物盤踞。‘鍛星之核’的源頭——‘炎心之池’，就在熔火之徑的最深處。”
他轉身，從鍛造台旁的一個沉重鐵箱中，取出三套暗沉如碳、卻隱隱有金色紋路流淌的連體護甲，以及三副完全遮住麵部的、鏡片呈深紅色的水晶護目鏡。“這是用‘黑曜火蜥’皮和‘地脈精金’絲混合鍛造的‘炎鱗甲’，能短時間抵禦極高溫和部分地壓。護目鏡能幫你們在強光和扭曲熱浪中視物，並過濾部分有毒火氣。但記住，它們的保護是有限的，在炎心之池邊緣，溫度足以瞬間氣化鋼鐵，即便是炎鱗甲也隻能支撐不到百息。”
他又拿出幾個小巧的金屬罐：“‘冰髓粉’，澤靈族的清涼藥膏在地心深處效力大減，這個或許能多撐一會兒。還有‘地鳴石’，捏碎後能產生一次強烈的震動波，或許能暫時驚退或擾亂一些靠震動感知的怪物。但慎用，也可能引發岩層塌陷。”
最後，他看向陳勝手中的雙魚佩：“你的‘水契’在此地會被嚴重壓製，甚至可能引來地火元素的敵視。但它蘊含的‘守靜’之力，或許能幫助穩定心神，抵禦‘暗流’侵蝕帶來的混亂與瘋狂。至於這小姑娘……”他的目光落在阿洛身上，尤其是她眉心那微微發熱的印記，“龍裔的氣息……在地火深處很罕見，但龍族本身是高等元素生靈，或許她的印記能起到意想不到的作用，也可能……引來更麻煩的東西。自己把握。”
準備完畢。沒有更多叮囑，矮人族不擅長溫情脈脈的送別。獨眼矮人頭領“疤眼”帶著另外兩名精銳矮人戰士（名叫“鐵砧”和“熔錘”）作為向導和第一道防線同行。他們換上更厚重的全身重甲，武器也換成了專門針對大型生物和元素怪物的、帶有破甲和火焰增幅符文的巨型戰斧與重錘。
一行人踏入了“熔火之徑”。
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甫一進入，環境驟變。通道不再規則，更像是巨大岩漿管冷卻後形成的天然隧道，四壁光滑，泛著暗紅色光澤，溫度急劇攀升，即便隔著炎鱗甲，也能感受到那無孔不入的熾熱。空氣稀薄而滾燙，每一次呼吸都帶著灼痛。光線來自岩壁自身和地上流淌的、緩慢移動的熔岩細流。
向下，不斷向下。坡度越來越陡，通道時而寬闊如廣場，時而狹窄僅容一人側身通過。沿途能看到許多奇異的、仿佛由熔岩自然凝結形成的雕塑和晶簇，有些散發著純淨的火靈之氣，有些則纏繞著不祥的、蠕動著的黑色絲狀物——正是“暗流”侵蝕的痕跡。
“小心！”疤眼低吼一聲，猛地停下。前方一處較寬闊的熔岩窪地旁，三隻形如巨大火蜥蜴、但背部生長著尖銳黑色晶刺的怪物，正趴在那裡，貪婪地吸食著窪地中摻雜了黑色絲狀物的渾濁熔岩。它們的眼睛是渾濁的暗紅色，充滿了混亂與饑餓。
“是被侵蝕的‘熔岩蜥獸’。”疤眼啐了一口，“平時隻吃純淨火精，現在連這種被汙染的垃圾都啃。乾掉它們，別讓它們驚動更多！”
戰鬥瞬間爆發！疤眼、鐵砧、熔錘三人如同三道鋼鐵旋風衝了上去，重武器帶著呼嘯的破空聲砸向蜥獸。這些被侵蝕的蜥獸比普通同類更加瘋狂悍不畏死，噴吐的火焰中也帶著絲絲黑氣，能腐蝕金屬和護甲。
陳勝沒有貿然上前，他護在巫凡和阿洛身前，激活陽佩（白）的“守靜”之力，形成一層柔和的力場，隔絕了大部分混亂的灼熱氣浪和精神乾擾，同時仔細觀察。他發現這些蜥獸雖然瘋狂，但動作間有明顯的不協調感，尤其是那些黑色晶刺周圍，能量流動異常紊亂。
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