硫磺荒原的邊際，灼熱的風帶著顆粒感吹拂在臉上。陳勝三人站在一片相對平緩的黑色玄武岩台地上，回首望向那片升騰著硫磺煙柱、如同大地傷疤的裂穀區域。懷中金屬盒內，“炎心精髓”隔著容器傳來穩定而溫熱的搏動，與星脈石板及雙魚佩形成清晰的三方共鳴，提醒著他們已經邁出了艱難的第一步。
“墜星高原……罡風帶……”巫凡展開一張由熔岩矮人族提供的、畫在硝化獸皮上的簡陋地圖，上麵用粗獷的線條和象形符號標注了大致方位，“按照矮人的說法，從這裡向西北方向，穿越‘風蝕戈壁’和‘碎骨丘陵’，大約十到十五日的路程，就能抵達‘墜星高原’的邊緣。那是一片海拔極高的台地，終年被從無儘海方向吹來的狂暴‘天罡風’籠罩，尋常生物難以生存。傳聞在罡風最猛烈、空間也最不穩定的區域，有上古遺留的‘雲頂遺跡’碎片懸浮，而‘天風’相關的共鳴之物，很可能就在那裡。”
陳勝點了點頭，目光投向西北方。地平線儘頭，天空的顏色似乎比別處更加蒼茫深邃，隱隱有流雲以一種不正常的速度飛掠。“天罡風……聽名字就不是善地。矮人族也提醒，那裡不僅是自然環境的險惡，可能還存在一些適應了罡風環境的奇異生物，甚至……空間結構脆弱的區域，容易誤入‘裂隙’。”
阿洛仰著小臉，望著西北方的天空，眉心印記微微發熱，傳遞出一種與地火深處截然不同的、更加空靈卻也更加“鋒利”的感應。“上麵的‘風’……好像很快，很亂，裡麵有……很多小小的‘刀片’一樣的東西在飛……還有……更高更高的地方，好像有石頭在飛？”她努力描述著模糊的感知。
“罡風如刀，浮石懸空……”陳勝沉吟，“雲頂遺跡……看來我們必須上到極高處。準備些應對高空罡風、低溫以及可能失重或亂流環境的物品。矮人族給的‘冰髓粉’還有些剩餘，應對極寒或許有點用。但最主要的，恐怕還得靠我們自己的力量和……運氣。”
他們檢查了行囊。除了必備的食物、清水、藥品，以及至關重要的雙魚佩、星脈石板和“炎心精髓”，矮人族還慷慨地贈送了幾塊質地輕盈卻異常堅韌的“浮空石”邊角料，幾卷用火蜥蜴筋鞣製的、彈性極佳的繩索，以及一小瓶據說能短暫增強肺部功能和血液攜氧能力的“赤血藥劑”。雖然簡陋，但已是他們在當前條件下能準備的最好物資。
休整一夜後，三人再次踏上征途，方向：西北。
風蝕戈壁是一片死寂的荒原。大地被常年累月的狂風雕刻出千奇百怪的形狀，裸露的岩層呈現出鐵鏽紅與灰白色。這裡幾乎沒有植被，隻有一些極其耐旱的、貼著地麵生長的刺狀植物。白天酷熱，夜晚酷寒，晝夜溫差極大。風是這裡永恒的主宰，時而輕撫，時而怒吼，卷起沙塵，打在人的臉上身上，生疼。
他們按照地圖和星象辨別方向，艱難跋涉。陳勝將陽佩的“守靜”之力外放，形成一層薄而堅韌的力場，主要用來抵禦風沙的直接衝擊和穩定心神，減少不必要的體力消耗。巫凡則利用她對植物和礦物的了解，在極其貧瘠的環境中，尋找一些可以補充水分和辨識方向的標記。阿洛則顯得比在灼熱地底時更加活躍一些，她似乎對廣闊的天空和流動的風有著天然的好奇，偶爾會閉上眼睛，感受風的方向和其中蘊含的微弱“聲音”。
五日後，他們進入了“碎骨丘陵”。這裡的地勢開始起伏，出現了許多低矮但陡峭的丘陵，山石嶙峋，顏色慘白，如同巨獸的骨骸。空氣中開始出現一絲若有若無的、如同金屬摩擦般的尖嘯聲——那是遠處高原罡風的餘波。植被更加稀少，偶爾能看到一些羽毛奇特、能在強風中穩定滑翔的猛禽在極高處盤旋，目光銳利。
在這裡，他們遭遇了第一次來自空中而非地麵的威脅。
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那是一群被稱為“裂風隼”的猛禽，體型不大，但翼展修長，羽毛邊緣閃爍著金屬般的光澤，喙和爪異常鋒利。它們似乎將闖入領地的三人當成了獵物，從高空中俯衝而下，速度快如閃電，雙翼振動間甚至能帶起小型的、如同風刃般的氣流。
陳勝立刻示警，三人背靠背形成防禦圈。陳勝抽出短刃，將靈力灌注其中，格擋開最先撲擊的兩隻裂風隼，刀刃與隼爪碰撞竟發出金鐵交鳴之聲！巫凡則揮灑出混合了刺激性氣味的藥粉，試圖驅散它們。阿洛則有些害怕地縮在中間，但眉心的印記微微發光，那些隼鳥在靠近她附近時，動作似乎會有一瞬間的遲疑。
這些隼鳥異常敏捷，一擊不中立刻遠遁，然後再次從刁鑽的角度撲擊。它們的風刃雖然威力不大，但數量多了也頗為麻煩，而且專攻眼睛、咽喉等要害。
“不能糾纏！它們是在消耗我們！”陳勝看出端倪，這些扁毛畜生顯然有著不低的智慧。“向前衝，離開這片丘陵區域！”
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