快恢複損耗的靈力和精力，並嘗試加深對“罡風之核”力量的初步理解和共鳴。巫凡則向翼的部下請教關於沙漠生存、辨識流沙、應對沙暴以及各種沙漠特有危險生物的知識。阿洛則似乎對飛舟本身產生了濃厚興趣，經常趴在舷窗邊，看著下方飛速掠過的山川大地，偶爾會問翼一些關於飛行原理的問題，翼居然也耐心地給予了一些淺顯的解釋。
數日後，飛舟開始降低高度。下方的地貌逐漸從起伏的山巒和稀疏的林地，變為一望無際的、單調的土黃色戈壁。空氣變得乾燥灼熱，即便在飛舟內也能感受到那種撲麵而來的燥氣。遠處地平線上，蒸騰的熱浪扭曲著景象，天地交界處一片模糊。
“即將進入遺忘沙海邊緣區域。”翼的聲音響起，“我們會降落在沙海外圍最後一處綠洲補給點‘苦泉鎮’。那裡是進入沙海前最後的文明據點，也是各方勢力（探險者、逃犯、走私客、尋寶人）混雜之地。我們在那裡進行最後補給，獲取最新情報，然後送你們進入沙海。之後的路，就隻能靠你們自己了。飛舟無法在沙海深處的強磁暴和空間紊亂區長時間停留。”
苦泉鎮，名副其實。當飛舟降落在鎮外一片相對平坦的沙石地時，映入眼簾的是一片由土黃色矮牆、破舊帳篷和簡陋石屋組成的雜亂聚居地。幾棵蔫頭耷腦的、葉子枯黃的怪柳是這裡唯一的綠色。空氣中彌漫著塵土、駱駝糞便、劣質酒精和汗液混合的複雜氣味。形形色色的人在這裡出沒，大多膚色黝黑，眼神警惕或麻木，身上帶著武器和風沙的痕跡。
翼帶著兩名部下和陳勝三人進入小鎮。他顯然對這裡很熟悉，徑直走向鎮子中心一處最大的、用厚重石塊壘砌、門口掛著褪色木質招牌（畫著一隻缺口的破碗）的建築——“斷碗酒館”。
酒館內光線昏暗，煙霧繚繞，人聲嘈雜。各種口音的叫嚷、咒罵、討價還價聲混在一起。當他們走近時，嘈雜聲略微一靜，無數道或好奇、或貪婪、或警惕的目光投了過來，尤其在翼那明顯不同於常人的裝束和陳勝他們這些生麵孔上打轉。
翼毫不在意，直接走向櫃台後一個正用臟布擦拭陶杯的、獨眼禿頂的胖老板。
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“老駝子，三間乾淨的房間，熱水，食物。另外，最近沙海裡的‘風聲’，特別是‘千塔’方向的，有多少來多少。”翼將一枚沉甸甸的、邊緣有嵐穹商會徽記暗紋的金幣拍在油膩的櫃台上。
獨眼老板（老駝子）眯起剩下的那隻眼睛，瞥了金幣一眼，又掃了陳勝他們一下，沙啞地笑道：“喲，銀翼隊長，稀客啊！還帶了新朋友？‘千塔’的風聲？那可是要命的買賣……”他嘴上說著，手卻飛快地收起了金幣，“房間有，吃的喝的馬上來。至於風聲……最近可不太平。半個月前，‘沙蠍’兄弟會的一支勘探隊進去了，說是找到了‘千塔’外圍新露出的入口，結果隻有一個人瘋瘋癲癲地跑回來，滿嘴‘會動的沙子’、‘吃影子的塔’，沒兩天就七竅流血死了。還有人說，看到沙海深處夜裡有不屬於星辰的綠光閃爍，像是有東西在‘呼吸’。鎮子裡的幾個老向導，這幾天都閉門不出，給再多錢也不接‘千塔’的活兒了。”
翼點了點頭，沒有多問，示意陳勝他們跟上，在酒館角落一張空桌坐下。
很快，食物（烤得焦黑的不知名獸肉、硬得像石頭的麵餅、渾濁的菜湯）和渾濁的飲水送了上來。翼的部下檢查了一下，示意可以食用。
正吃著，酒館門被猛地推開，一股熱風卷著沙塵灌入。幾個穿著破爛皮甲、滿身風塵、臉上帶著疲憊與驚魂未定神色的大漢踉蹌著走了進來，一屁股坐在離陳勝他們不遠的一桌，大聲吆喝著要酒。
“媽的……差點就回不來了……”其中一個臉上有刀疤的漢子灌了一大口劣酒，喘著粗氣，“那鬼地方……根本不是人待的！沙子下麵有東西！老子親眼看到‘獨眼喬’的腿被沙子裡伸出來的、像黑色藤蔓一樣的東西拖進去，連喊都沒喊一聲就沒了！”
“何止！”另一個瘦小些的漢子壓低聲音，卻掩不住恐懼，“我們靠近那片‘碑林’的時候，明明是大白天，影子卻自己動了起來，還拉得老長，好像要反過來把我們吞掉！老三就是被自己的影子‘咬’了一口，回來後一直發低燒，說明話，身上出現黑色的淤痕……”
他們的談話斷斷續續，充滿了恐懼和荒誕的描述，但酒館裡其他人似乎習以為常，隻是偶爾投去一瞥，沒人接話。
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