在硝製過的獸皮上的地圖，鋪在地上。地圖中心標記著黑棘部寨子，向外延伸出山脈、河流、森林的輪廓，一些區域用不同顏色的符號或線條做了標記。
“我黑棘部世代居於青雲山脈此段，賴山神地靈庇佑，狩獵采藥，繁衍生息。”大祭司指著地圖上寨子西北方向一片被標記為暗紅色、畫著扭曲根須圖案的區域，“約莫半年前，這片被稱為‘蟒骨林’的區域，開始出現異狀。先是林中草木莫名枯萎，生機流逝；接著，林間地縫滲出渾濁粘稠、帶有惡臭的黑水；隨後，一些本已絕跡的、或被鎮壓的古老穢物、毒蟲開始滋生，甚至攻擊靠近的林子和外圍巡邏的戰士。其範圍，正緩緩向我部寨子方向蔓延。”
一位臉上刺著黑色毒蠍紋路的長老補充道：“更麻煩的是，‘蟒骨林’深處，生長著我部聖藥‘地脈紫芝’的幾處主要產地之一。紫芝生長，需純淨豐沛的地脈靈氣滋養。如今地氣枯竭汙穢，紫芝已有凋零跡象，長此以往，我部聖藥恐將斷絕！”這位長老顯然是負責藥材與祭祀的，語氣焦急。
族長黑山臉色陰沉：“我們最初以為是天災，或是林中某種邪物作祟。組織了數次勇士進入探查，但越往深處，地氣越是混亂汙濁，不僅靈力運轉滯澀，心神也易受侵蝕，產生幻聽幻視。折損了好幾個好手，也隻清理了外圍一些穢物，無法觸及根源。而且……”他頓了頓，看向大祭司。
棘骨大祭司接話，聲音低沉：“而且，我們發現，這種地氣枯竭與汙穢蔓延的模式……不似天然形成，倒像是有某種力量，在有意識地‘抽取’和‘汙染’地脈。我們在邊緣區域，發現過一些……不屬於我黑棘部，也不像尋常野獸或穢物留下的痕跡。”他沒有明說是什麼痕跡，但眼神中的凝重說明了一切。
“你們懷疑，是其他部族，或者外部勢力所為？”陳勝開口問道。
“難說。”黑山族長拳頭握緊，“夷洲各部近年來摩擦不斷，尤其是一些靠近明洲、與外界往來密切的部族，擴張野心不小。我黑棘部守著幾處珍稀藥源和一條小靈脈，早就被人覬覦。也有可能是那些信奉邪神、行事詭秘的‘血祭派’瘋子，他們的巫術常需血祭與汙穢之地。甚至……不排除有明洲的某些勢力，想攪亂夷洲，渾水摸魚。”
情況比預想的更複雜。這不僅僅是解決一個環境問題，更是卷入夷洲巫族內部乃至與外部勢力博弈的漩渦。
巫凡仔細看著地圖，問道：“大祭司，可否詳細說說‘地氣枯竭’的具體表現？草木枯萎的形態，黑水的性質，滋生了哪些穢物？還有，您提到青木遺族擅長醫藥植物，此事與我族傳承可有關聯？”
棘骨大祭司讚賞地看了巫凡一眼：“遺族後人果然心細。”他詳細描述了異常現象：草木是從根部開始迅速失去水分和靈性，葉片並非枯黃，而是呈現出一種黯淡的灰綠色，最終化為飛灰；黑水粘稠惡臭，帶有輕微腐蝕性和擾亂心神的毒性；滋生的穢物包括一些體型巨大、甲殼覆蓋著粘液的腐食甲蟲，能夠噴射毒霧和酸液的扭曲藤蔓植物，以及一些仿佛由怨念和汙穢之氣凝聚而成的、沒有固定形態的陰影之祟。
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“至於與青木遺族的關聯……”大祭司沉吟道，“古老傳說中，青木遺族不僅精通醫藥，對地脈植物之靈性的感知與調理，也是諸部之冠。你們這一支傳承的《青靈譜》中，或有記載應對地氣失衡、淨化汙穢之法。可惜，我部傳承偏重攻伐與毒蠱，對此道涉獵不深。”
巫凡陷入沉思。她父母傳授的《青靈譜》殘卷中，確實有關於“地脈蘊靈”、“草木通幽”的篇章，以及一些調理水土、驅除瘴癘穢氣的法門與配方，但多偏重調理與預防，對於這種明顯帶有主動侵蝕性的“汙染”，記載不多。不過，或許可以結合她的醫術與對植物靈性的理解，嘗試尋找破解之道。
陳勝則更關注那“有意識抽取汙染”的可能性。這讓他再次聯想到“蝕淵”。雖然表現形式不同，但那種對世界本源秩序進行破壞、帶有某種意誌的感覺，隱隱有相似之處。難道，兩個世界麵臨的危機，存在某種共性？或者說，侵蝕的力量，本就同源，隻是在不同世界表現各異？
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