翌日清晨，翡翠林海籠罩在濕重如水的乳白色晨霧中，能見度不足十丈。昨夜那些夢幻般的發光生物已然隱匿，隻留下無邊無際的、令人窒息的寂靜，連蟲鳴鳥叫都消失無蹤，仿佛整片森林都在屏息。
陳勝熄滅隻剩餘燼的篝火，仔細檢查了林駮的狀態。經過一夜休整和巫凡的草藥調理，三頭林駮已恢複活力，但焦躁不安地刨著蹄子，對四周濃霧表現出明顯的警惕。
“霧氣太重了，還帶著微弱的迷幻成分。”巫凡用手指撚起一片凝結在樹葉上的水珠，湊近鼻尖嗅了嗅，“不是天然晨霧那麼簡單，長期吸入可能會產生幻覺或方向感錯亂。含一片‘清心葉’在舌下。”
她遞給陳勝和阿洛每人一片邊緣呈鋸齒狀、散發著清涼薄荷氣味的墨綠色葉片。葉片入口苦澀，隨即化為一股清流直衝顱頂，讓人精神為之一振，周遭過於濃鬱的草木氣息和霧中那絲甜膩也被衝淡不少。
阿洛也學著陳勝的樣子，小心地將葉片含在舌下，小臉皺成一團，但很快露出舒坦的表情。她能感覺到，這葉子似乎還能幫她“屏蔽”掉一些過於雜亂細微的、來自植物的“背景噪音”，讓她更容易集中注意力去分辨那些讓她感到不安的“異常”。
三人騎上林駮，在濃霧中摸索前行。陳勝走在最前，將靈識儘量凝聚成束，如同無形的觸手，謹慎地探向前方和兩側，感知著障礙物、地形變化以及可能潛伏的危險。然而，這林海的霧氣似乎對靈識也有一定的阻礙和扭曲作用，感知範圍被嚴重壓縮，且傳回的景象常有延遲和變形。
巫凡緊隨其後，依靠“通幽籽”對植物靈性的微弱共鳴，以及自身對草木藥性的了解，判斷著前方的植被狀況，避開那些散發著強烈敵意或毒性的區域。阿洛則被護在中間，她努力睜大眼睛，透過濃霧，觀察著那些在“清心葉”幫助下變得稍微清晰的、屬於植物本身的靈性光暈——大多數是溫和的綠色、黃色或淡藍色，但在某些方向，會出現突兀的、不協調的灰斑或斷續的暗紅色脈絡，那便是“異常”的指向。
按照這個笨拙但有效的方法，他們在濃霧中緩慢而堅定地向南移動。沿途，他們看到了更多翡翠林海的奇景：高達數十丈、樹皮如同翡翠般光滑瑩潤的“玉柱杉”；會隨著靠近而自動卷曲葉片、發出清脆鈴聲的“音鈴草”；以及一片巨大的、仿佛由無數水晶雕刻而成的淡紫色蘭花叢，散發著令人心醉神迷的香氣，但巫凡嚴厲警告，那是“醉魂蘭”，香氣有強烈的致幻和成癮性，連許多妖獸都不敢靠近。
他們也遭遇了幾次小危機：一群潛伏在腐爛巨木中的、牙口鋒利、能噴吐腐蝕酸液的“蝕木甲蟲”；一片看似平坦、實則下麵是深不見底的泥沼、表麵覆蓋著偽裝性極強浮萍的“噬人沼”；還有一次，濃霧中突然傳來一陣空靈飄渺的歌聲，極具誘惑力，試圖引誘他們偏離方向。幸好陳勝心神穩固，阿洛眉心微熱示警，才沒有中招，那歌聲最終化為一陣充滿惡意的尖笑，消散在霧中。
大約行進了一個多時辰，前方的霧氣似乎略微稀薄了一些。阿洛忽然拉了拉陳勝的衣袖，小手指向左前方：“勝哥，那邊……灰斑特別大，好多……還有，地底下歎氣的聲音，好像就是從那裡傳來的……特別近。”
陳勝和巫凡對視一眼，決定過去查看。循著阿洛指引的方向，他們撥開一叢極其茂密、葉片邊緣帶著鋸齒的荊棘，眼前出現了一片令人觸目驚心的景象。
這是一片直徑約百步的圓形區域。與周圍生機勃勃、哪怕是扭曲也充滿活力的森林相比，這裡仿佛被按下了靜止鍵。地麵覆蓋著一層厚厚的、毫無生氣的灰白色苔蘚，踩上去綿軟無聲，卻帶著一種詭異的彈性。區域內的樹木——無論是何種樹種——全都呈現出一種僵死的狀態：樹乾扭曲變形，樹皮剝落，露出裡麵如同乾涸血管般的灰黑色木質；枝葉枯萎卷曲，卻並未脫落，以一種違反重力常識的角度僵硬地指向各個方向，如同無數絕望伸向天空的手臂。空氣中彌漫著一股淡淡的、類似灰塵和金屬鏽蝕混合的冰冷氣味，令人莫名心悸。
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更詭異的是，在這片死寂區域的中心，生長著一株形態極其怪異的“植物”。它隻有半人多高，主乾呈螺旋狀扭曲，顏色是毫無生氣的鉛灰色，表麵布滿了細密的、如同鱗片般的紋路。頂端沒有枝葉，而是分叉出三根同樣扭曲的“枝條”，每根枝條末端都“結”著一顆拳頭大小、半透明的、內部似乎有暗紅色流體緩緩蠕動的“果實”。這株怪植的根係極為發達，裸露在地表的部分如同無數扭曲的蛇蟲，深深紮入灰白色的苔蘚之下。
而在這株怪植的周圍，散落著一些零星的骨骸，有人形的，也有獸類的，大多殘缺不全，表麵覆蓋著一層同樣的灰白色物質。
“這是……什麼東西？”巫凡倒吸一口涼氣，她能感覺到，這株怪植不僅沒有半分草木應有的靈性，反而散發著一股吸吮與停滯的冰冷氣息。它周圍的土地，靈性已經完全枯竭，甚至形成了某種“死域”。
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