五日的準備期，在緊繃的空氣中倏忽而過。雷擊木寨仿佛一台悄然加速運轉的機器。鐵匠鋪裡日夜傳來鍛造和淬火的聲響，獵人們反複檢查、保養著弓箭和塗抹了最新配製藥膏的武器，婦人們縫補著護具，蒸製耐儲存的乾糧。空氣裡彌漫著桐油、草藥和一種山雨欲來的肅殺。
巫凡幾乎住在了藥棚。她結合從黑棘部學到的巫藥知識、自身《青靈譜》傳承，以及這幾日對“汲靈妖株”殘留根須的分析，調配出數種新藥：一種燃燒後能釋放出淡金色煙霧、似乎能乾擾邪物能量感知的“驅邪香”；一種塗抹在武器上能短暫增強對汙穢能量破壞力的“破穢膏”；還有專門針對綠霧致幻成分的強化版“清心散”，以及應對可能遭遇的、更複雜毒素和生機掠奪的急救丹藥。她的眼睛因缺乏睡眠而布滿血絲，但眼神卻異常明亮，每一次成功的藥性配比都讓她對這片土地異常的根源多一分理解。
陳勝除了協助準備，大部分時間都在研究那張獸皮地圖，並與雷狼及幾位最熟悉綠霧區邊緣的老獵人反複商討路線。地圖上的標記觸目驚心：“活林”範圍用深綠色陰影表示，比上次所知又向外擴張了一圈；“汲靈妖株”疑似滋生點用灰點標注，星星點點，竟有十餘處之多，分布看似雜亂，但陳勝敏銳地發現，它們大多靠近地圖上標記的幾處模糊的、可能是古老地脈支流或節點的符號。那條傳說中的“林間暗流”入口，則標記在一片被特別加深的綠霧區邊緣，旁邊畫著一個扭曲的古樹符號，以及一行小字：“聞水聲於地下，見古木藏玄機”。
阿洛則被嚴格限製在岩洞和藥棚附近，但她並沒有閒著。她幫著巫凡處理藥材，動作越來越熟練，甚至能憑借直覺指出某些草藥的最佳采摘部位或配伍時的細微感應。更多時候，她安靜地坐在洞口，望著綠霧區方向，眉心時而微蹙。她能感覺到，那個“很傷心、很想回家”的呼喚，隨著日期臨近，似乎變得清晰了些，不再僅僅是情緒，偶爾會夾雜著一些破碎的、難以理解的畫麵片段——無數巨木的根須深入散發著微光的大地深處；一場席卷一切的綠色風暴；還有一個模糊的、巨大的、盤繞著的影子，發出悲慟的龍吟……這些畫麵讓她心悸，也讓她莫名地悲傷。她沒有全部告訴陳勝和巫凡，怕他們擔心，隻說了感覺呼喚更清晰了。
出發前夜，雷狼將參與此次偵察的十二人召集到寨子中央最大的雷擊木下。篝火熊熊，映照著每一張或凝重或堅毅的臉。
“醜話說在前頭，”雷狼的聲音低沉有力，“這次進去，不比往常。‘活林’會動，地下可能冒出吸人魂魄的鬼東西，綠霧迷人眼亂人心，還有不知道藏在哪裡的黑手。我們的任務不是拚命，是摸清情況，找到‘暗流’入口，取樣，然後活著回來！一切行動聽指揮，尤其是你，陳勝，我知道你本事大，但林海裡的詭異，有時候不是光靠本事就能對付的。”
陳勝鄭重頷首：“明白，雷狼頭領。我們定當協同。”
雷狼又看向巫凡和阿洛：“巫凡姑娘負責沿途醫護和應對毒瘴邪氣。阿洛小友……”他頓了頓，目光複雜，“跟緊你兄長和姐姐，無論看到什麼、聽到什麼，不要亂跑，及時告訴他們。你的……感覺，或許很重要。”
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阿洛用力點頭。
“好！檢查裝備，寅時出發！”
寅時初刻，天光未現，林海被最深的黑暗與濕冷的霧氣包裹。十二人輕裝簡從，除了必要的武器、藥物、繩索、取樣本的工具和少量乾糧，別無長物。雷狼打頭，陳勝和兩名最敏捷的獵人“山貓”、“夜梟”緊隨其後，巫凡和阿洛被護在隊伍中間，其餘獵人在兩側和後方警戒。
一行人如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地離開了雷擊木寨，向著地圖上標記的綠霧區邊緣疾行。
最初的路線還算順利，沿著獵人們踩出的小徑快速穿行。但越靠近綠霧區，周遭環境的變化越發明顯。普通的晨霧逐漸染上淡淡的綠色，光線越發昏暗，仿佛永遠停留在黎明前最晦暗的時刻。草木的氣息變得濃烈而混沌，原本清晰的蟲鳴鳥叫越來越少，取而代之的是一種低頻的、仿佛大地本身在呻吟的嗡嗡聲，以及偶爾從極遠處傳來的、樹木移動時枝乾摩擦的“嘎吱”聲，令人牙酸。
“進入‘活林’影響區了。”雷狼低聲道，示意隊伍放慢速度，更加警惕。
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