隊伍離開白穀時，已是申時。冬日天黑得早，山間暮色四合。
林昊留周老匠和兩名助手在穀內繼續做些補充勘測，由二十名老兵保護。其餘人則護送勘測樣本和數據返回岩岸城。
返程路上，林昊、蘇定方、程處默三騎並行，低聲繼續著之前的討論。
“俘虜押送，宜早不宜遲。”蘇定方道，“夜長夢多。這些人關在岩岸城外軍營，每日消耗糧食，還得分兵看守。不如儘快轉移至礦區。”
林昊問：“岩岸城到白穀，路程多少？押送近千人，需要多少兵力？”
“約三十裡山路，步行需大半日。”蘇定方盤算，“押送兵力……至少需要兩百人。俘虜雖被繳械，但人數眾多，若途中暴動，兵力少了鎮壓不住。”
程處默建議：“可以從我的貨棧調五十名夥計，都是退伍老兵，可靠。再從義軍中抽一百五十人，湊足兩百。另外，讓島勝猛親自帶隊，他熟悉山路，且手段夠硬，能鎮得住場子。”
“可以。”林昊同意，“但要注意，押送路線要避開主要村鎮，最好夜間行進。對外就說……將這些俘虜發配‘邊境修築工事’，具體地點保密。”
蘇定方點頭：“末將明白。另外，礦區需要監工、匠人、醫官等。監工可從俘虜中選拔，匠人……石見國本地也有礦工，可否招募一些？”
“不可。”林昊斷然否決，“至少在初期，礦區必須完全由我們掌控。監工從俘虜中選，匠人從大唐帶來，醫官也用我們的人。等礦場完全運轉起來，形成規矩，再考慮少量招募本地人，但必須嚴格審查，且隻能從事輔助工作，不能接觸核心。”
他頓了頓：“周老匠他們會留在石見國一段時間，指導礦場建設、培訓匠人。等對馬島冶煉工坊建成，他們再轉過去負責冶煉。這是一條完整的鏈條，每個環節都要可靠。”
程處默忽然想到一個問題：“郡公，開采出來的礦石，怎麼運到對馬島？走陸路到溫泉津，再裝船海運？”
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“這是最直接的路線。”林昊道。
林昊比劃著，“從礦區到溫泉津，儘量選一條直線，修一條平整的道路，用騾馬運輸礦石。這樣既省人力，又便捷，道路可以建在深山老林裡，不易被發現，沿途每隔一段距離修葺一個崗哨，派數名軍士駐守，保證道路安全。”
蘇定方眼睛一亮：“末將這就派人勘探地形，儘快完成道路的修整。”
“這事交給周老匠他們考慮。”林昊道，“當務之急，是先把礦場建起來，開始采礦。哪怕初期產量低些，也要儘快出銀，陛下等著消息，朝廷等著銀子。”
說話間，岩岸城已在望。城頭燈火初上，炊煙嫋嫋。
當晚，戌時，義軍本陣密室。
這是一間完全封閉的房間，無窗，隻有一扇厚重的木門。牆壁、天花板都做了隔音處理，牆角燃著炭盆，驅散冬夜的寒氣。
房間中央擺著一張方桌，四把椅子。桌上四菜一湯：烤魚、燉鹿肉、醃菜、豆腐，還有一壺清酒。簡單，但足夠。
林昊、蘇定方、程處默、小泉正雄四人圍坐。沒有侍從，連上菜都是程處默親自端的。
“正雄，”林昊舉杯，“今日辛苦你了。那些官吏安排得如何？”
小泉正雄連忙舉杯：“回家主，都已安排妥當。張謙先生負責禮儀規製，趙衡先生負責清理賬冊，其他人各有職司。有他們協助，政務順暢多了。”
四人同飲一盞。
林昊放下酒杯，看著小泉正雄，神色變得嚴肅：“正雄，今日叫你來，是要說一件極其重要的事。此事，目前隻有我、蘇將軍、處默知道，現在加上你，不能再有第五人知曉，包括你最信任的心腹。”
小泉正雄心中一凜，坐直身體：“家主請講，正雄必定守口如瓶。”
林昊緩緩道：“今日我們去了西北山中，勘探了一處礦藏。”
小泉正雄點頭：“正雄知道。蘇將軍說是勘探鐵礦，為將來打造兵器做準備。”
“那不是鐵礦。”林昊直視他的眼睛，“是銀礦。一座儲量巨大、品質極高的銀礦。”
“銀……銀礦？”小泉正雄手中酒杯一晃，酒水濺出。
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