“沈先生，”朱由校湊近他耳畔，聲音輕得像風，“他們……也是好人，對不對？”
沈硯貼了貼他的額頭，低語如撫：“是。他們本是良民，被逼得沒了活路，卻仍守著良心。這世上的惡，從來不在饑腸轆轆的百姓身上，而在那些高座廟堂、卻視民如草芥的人手裡。真正的盜，是那些穿著官服、拿著聖旨，卻行儘貪虐之事的人。”
一炷香後，前方透出微光——竟是一座廢棄的土地廟，廟門歪斜，簷角塌陷，門楣上“有求必應”四字已被風雨侵蝕得模糊不清。院中荒草齊腰，月光下如一片銀浪翻湧。黑影止步：“到此為止。過了這土坡，便是南皮地界，暗樁稀疏。他們不能再送——孫朝的人認得我們的腳印，也認得我們的刀法。若被發現，反害了你們。
說罷，他從懷中掏出一布包，擲向沈硯：“餅，摻了麥麩，頂餓。還有這個——”他目光落在朱由校身上，聲音竟柔和下來，像父親哄孩子，“給小娃子的，夜裡涼。”
沈硯接住，觸手尚溫——竟是一件洗得發白的小棉襖，針腳細密，雖舊卻暖，袖口還繡著一朵小小的梅花，或許是母親的手藝。他剛要道謝，黑影已轉身，隻留下一句低語，隨風飄散：
“早去德州……救……救更多人。”
朱由校接過棉襖，忽然仰頭，聲音清亮，帶著孩童特有的執著：“沈先生，我們以後，能不能讓他們有飯吃？”
沈硯蹲下身，仔細為他裹好棉襖，指尖拂過那粗糙的布麵，語氣鄭重如誓：
“能。等我們查清礦監的罪狀，呈於聖上之前，定要奪回他們的田，還他們生路。這不是恩賜，是天理。是殿下的責任，也是我們所有人的道義。大明的江山，不該建立在百姓的白骨之上。”
朱由校重重點頭，從布包裡掰下一小塊麥麩餅，踮起腳，遞到沈硯唇邊：“先生吃。你抱著我走了這麼久，肯定餓了。”
沈硯一怔，隨即張口咬下。餅粗糲硌牙，麥麩刮著喉嚨，卻在舌尖化開一股暖意——比禦膳房的龍須麵更香，比宮中珍饈更甜。他看著朱由校，忽然覺得，這孩子或許真能成為一位明君——不是因為他生在帝王家，而是因為他懂得心疼普通人。
五人正欲啟程，忽聽土地廟破窗“吱呀”一響，探出個小腦袋——約莫七八歲，麵黃肌瘦，頭發枯黃打結，手裡攥著個豁口陶碗，碗底還殘留著一點黑糊糊的粥漬。他怯生生地望著他們，眼睛卻亮得驚人。
“你是誰？”劉三厲聲喝問，手已按上短刀，警惕地掃視四周。
那孩子嚇得一縮，卻仍低聲說：“我……我是隔壁村的。叫小石頭，爹娘被礦監抓去挖煤……說不交稅就充役。我跟著周文叔來的。他說……你們是去德州救郡主的……能不能……也救救我爹娘？”
朱由校聞言，立刻從沈硯懷裡掙下，跑到那孩子麵前，將手中剩下的半塊餅塞進他手裡，仰著小臉，認真道：
“給你吃。我們去德州，就是要抓壞人，救所有人。你別怕——我們有錘，能打跑壞人。”
他說著，還拍了拍懷裡的小銅錘，眼神堅定，像一顆初升的星，雖小，卻照亮了這破廟前的黑暗。
那孩子望著他，嘴唇顫抖，忽然間，眼淚滾落下來，接過餅，狼吞虎咽地啃著，淚滴砸在餅上，洇開一小片深色的濕痕。嘴裡含糊道：“謝謝……謝謝小爺。”
沈硯走上前，摸了摸那孩子的頭：“你知道去南皮的近路嗎？我們要趕去和大船彙合。”
孩子用力點頭：“知道！我帶你走，穿林子，比土坡快！”
戚昌國輕聲道：“這些孩子，本該在學堂念書，卻要在夜裡躲暗樁，吃麥麩餅。”
“所以，”沈硯緩緩道，“我們不能失敗。若我們倒下，這世上就再沒人替他們說話了。”
夜更深了，林子裡的風更涼，卻有兩個小小的身影走在前頭—那孩子牽著朱由校的手，一步一步，走得極穩。沈硯與劉三跟在身後，望著那兩雙晃動的小鞋，心頭竟也安定下來。
月光穿過枝葉，灑在朱由校的臉上，他忽然回頭，對沈硯笑：“沈先生，你看，我們又多了個幫手。王先生說，人心齊，泰山移。我們人多，不怕壞人。”
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