居，前後兩進，前院開闊，可列百人方陣，後屋尚存五間土房。然驛丞索價十兩紋銀一年，且牆垣傾頹，修繕另計。周遇吉搖頭：“價高且耗時，非急用之選。且此處臨近官道，人多眼雜，易惹猜疑。”
再往城西，見一廢棄糧倉，名曰“孫家舊倉”。原主為糧商孫氏，去年火災，倉毀人散，唯留一老仆守門。此處有寬闊曬糧場，土質堅實，踩之如鐵板；旁有三間磚房，雖有漏頂，卻可暫居。老仆言：“主家欲售，亦可租，八兩一年，修繕自理。”
周遇吉繞場三圈，忽蹲下抓起一把土，搓碎嗅之：“此地向陽，土燥，練拳不傷膝。曬場無需修，隻補屋漏，省銀兩。且背靠荒坡，少人往來，便於操練。”
王來聘亦點頭：“此處隱蔽，又近水源，可作長期據點。”
最後至城南，見“德義武館”半荒。原為老武師所設，今武師病故，徒眾星散。館中有舊長矛十餘杆，石鎖數副，年租僅六兩。然場地狹小，僅容五十人並立。
周遇吉蹲於場中，以手量地，歎道：“若擴場，需拆民舍，動靜太大。且器械陳舊，非戰陣所用。且此處臨近市集，日日喧鬨，不利靜修。”
二人對視一眼，心意已決。
當日下午，便至孫家舊倉，交三兩定金，立下租契。老仆顫巍巍收銀，遞上鑰匙，又低聲叮囑：“夜裡……偶有鬼火，莫驚。”
周遇吉一笑：“我輩行正，何懼鬼神？”
次日清晨，武社門前貼出告示：“凡身強力壯、願習武自保者，無論流民農戶，皆可入社，日供兩餐，月給布衣。習成者，可護家小，可衛鄉裡。”
消息如風，傳遍草棚灣與城郊。青壯爭先報名，一日之內，便有百餘人應募。
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周遇吉與王來聘立下三規：
1.每日寅時練拳，戌時習陣，不得遲到早退；
2.不得酗酒鬥毆，不得欺壓弱小，違者逐出；
3.一切行動，聽從號令，如軍中令，違者重罰。
他們將招來之人分為十隊，每隊百人，由親信弟子帶領。晨起操練查拳套路，紮馬步、練臂力；午後習長矛刺擊，演“鴛鴦陣”“雁行陣”；夜半則於場中暗演陣法，槍影翻飛，如林立於月色之下，無聲無息，卻殺氣隱隱。
對外，隻道是“強身健體”“防盜賊”；對內，已如一支沉睡之軍，悄然蘇醒。
王來聘常對弟子言：“武，非為鬥狠，而為護弱。今日你們練的，不是殺人的招，而是保命的技。”
周遇吉則更嚴酷：“若真有亂世，一槍刺出，不是你死，就是我亡。所以，每一式，都要練到骨子裡。”
他們甚至暗中與城中藥鋪、糧商聯絡，以“武社膳食”為名，低價購入糙米與草藥，既作口糧，也備疫病之需。劉禿子因熟水路，被周遇吉請來教授水戰之法，言“若運河再決，當知如何泅渡、如何救生”。
而田時秀在整理災民名冊時，也曾路過孫家舊倉，見場中人影綽綽，槍影閃爍，不禁駐足。
“那是武社”身旁趙生員答。
“聽說是兩位武師開的，招流民習武，日供兩餐。”
田時秀凝視良久，心知肚明。因為他與周遇吉，王來聘三人共同經曆了與礦監手下獨眼龍的巷戰，郡主說這些人是來給這兩位好漢練手的。他輕歎：“亂世將至，有人以筆記民瘼，有人以拳護鄉裡。或許，這便是‘德’的另一種寫法。”
他回到州衙，將最新查訪記錄呈上，末尾添了一句：“孫家舊倉設武社，招流民習武，日供飯食，或可緩饑民之困，亦可防亂民之變，宜察之。”
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