暮色將儘，禦書房的窗紙被月光映得發亮。蘇桐整理完最後一卷奏折，手指在茶盞邊沿輕輕摩挲，餘溫還裹著指尖。皇帝剛走不久，披風帶起一陣冷氣，她便多添了爐香片，煙絲細細地盤旋，散得慢。
“春桃，炭盆添些火。”她低聲說，話音未落，目光已經飄向窗外那條幽深小徑。霍芷蘭的話還在耳裡回蕩：“別太得意。”
她知道，宮裡的風還沒停，反倒越刮越緊。
“是，小姐。”春桃應了一聲，手腳麻利地去撥炭灰。
蘇桐收回視線，心緒沉穩。進宮這些時日，她從不張揚，也不爭寵，隻靠一雙手和一張嘴，在禦前站穩了腳跟。可越是太平日子，越容易生出事端。樹大招風，這話不是白說的。
果然，次日清晨尚儀局傳來消息：昨夜有人誤將墨汁潑在禦批奏章上，驚動內侍總管，已押往慎刑司候審。
蘇桐心頭一震。
那宮女是她親手挑的，做事一向穩妥，怎會犯這種錯？
她當即趕往慎刑司。階下跪著的小宮女麵色慘白，身子發抖，嘴裡一遍遍喊冤：“奴婢……隻是去添水，回來時燈影晃，腳下打滑……”
蘇桐蹲下身，壓低聲音：“你可看清是誰最後進出禦書房？”
宮女搖頭，淚眼婆娑：“隻記得那人裙擺上有金線繡紋……”
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她心中已有數。金線繡紋非貴人不得穿戴，而能出入禦書房的，除了皇後，便是德妃與淑妃。
她起身，轉身離去，腳步沉穩，心裡卻翻江倒海。
午後，禦花園偶遇皇後納蘭婉兮。她今日妝容精致，眉目含笑，可眼神藏不住一絲涼意。
“蘇姑娘近來可是春風得意。”皇後輕搖團扇，語氣漫不經心，“連陛下都對你另眼相待，本宮倒是該恭喜你了。”
蘇桐低頭一笑：“娘娘謬讚，奴婢不過儘職而已。”
皇後走近一步，壓低嗓音：“你可知昨日之事，陛下已命徹查。若真查出是你用人不當，怕是難辭其咎。”
她心頭一跳，麵上不動聲色：“奴婢所用之人皆經嚴格挑選，豈會輕易出錯？”
皇後輕笑一聲，意味深長地看了她一眼：“人心難測，你又何必護著那些不懂規矩的人？”
語罷，她轉身離去，留下一抹香氣縈繞，卻讓蘇桐警覺三分。
當晚，她喚來春桃與幾名貼身宮女，低聲吩咐：“去查昨日午夜前後，禦書房附近有哪些人出入，尤其是穿金線繡紋衣裙的。”
“是，小姐。”春桃領命而去。
三日後，線索漸明。
一名小太監無意間提起，那夜曾見皇後身邊的大宮女柳嬤嬤提著食盒，從側門進了禦書房，且逗留良久。
蘇桐心中冷笑。原來如此，皇後早有安排，借那宮女之手毀壞奏章，再嫁禍於她，削弱她在禦前的地位。
但她沒有急著揭穿，而是悄然收集證據——守衛的證詞、柳嬤嬤出入時辰的記錄、還有那張被墨漬染透的殘頁。
數日後，皇帝召集內務府議事，蘇桐趁機呈上調查結果。
“陛下。”她跪伏殿前，聲音清亮，“奴婢鬥膽呈上一份明細，關於三日前禦書房奏章受損一事。”
皇帝抬眼，目光平靜：“講。”
“事發當夜，皇後身邊大宮女柳嬤嬤攜食盒進入禦書房，且停留時間遠超宮規許可。奴婢所派宮女並無故意破壞之意，實為受驚跌倒所致。此乃當日值崗守衛所錄時辰簿，另有禦膳房食材清單，可供佐證。”
皇帝緩緩翻開冊子，臉色漸沉。“宣皇後過來。”皇帝吩咐道！
片刻後皇後進入大殿，“臣妾參見陛下，不知陛下喚臣妾有何要事？”
“前幾日晚間你可曾派人去過禦書房？”皇帝問道。
納蘭婉兮回道：“啟稟陛下，臣妾那晚確實派人給陛下送過些吃食，不知陛下為何有此一問？”
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