夜風微涼，禦書房的燈火依舊明亮。蘇桐站在廊下，指尖摩挲著那枚皇帝賜下的玉佩，心中卻並無半分得意。
她知道，自己已經走到了一個無法回頭的境地。
她已不再是當初那個單純的侍女，而是開始真正涉足政務，此前被調往內務府整頓賬目，節省開支，獲皇帝賞識。短短半月便節省三成用度，令皇帝刮目相看。那一日，皇後召見她時語氣雖溫和，眼神卻如刀鋒般冷冽——“你越來越得陛下的歡心了。”
蘇桐低頭應答，心中卻早已明白：皇後，已將她視為眼中釘、肉中刺。
而今夜，一場更為縝密的陰謀，正在悄然醞釀。
翌日清晨，天光未明，宮中傳來消息，皇帝將於三日後巡幸北苑行宮，隨行人員名單中赫然有蘇桐之名。
這本是尋常差事，可她卻在接過任務的那一刻，察覺到一絲異樣。
行宮事務繁雜，需提前數日準備。蘇桐親自挑選茶點、安排膳食、布置居所，每一樣都親自過問，不敢有絲毫懈怠。然而，就在巡幸當日，她踏入行宮的那一刻，便覺頭暈目眩，四肢乏力，連腳步都有些虛浮。
她咬牙強撐，麵上依舊從容，隻當是前幾日勞累所致。可當她在皇帝麵前奉上茶盞時，手指竟微微顫抖，茶水險些潑出。
一旁的妃嬪輕笑一聲：“蘇姑娘今日身子可是不適？”
皇帝抬眸看了她一眼，眉間掠過一絲疑慮。
蘇桐穩住心神，低聲解釋：“昨夜受了些風寒，勞陛下掛念。”
皇帝未再多言，隻是點了點頭，目光卻不再似從前那般柔和。
這一日的行程結束後，回宮的路上，議論聲已在宮中悄然蔓延。
“聽說蘇姑娘在行宮舉止失常……”“怕不是因得寵太甚，忘了規矩？”“陛下最重禮儀，若真如此，恐怕……”
流言如同春蠶吐絲，細密無聲，卻足以纏繞人心。
蘇桐回到自己的小院，屏退左右，取出隨身攜帶的一盒香粉，輕輕嗅了一下，臉色驟變。
這不是普通的熏香，而是一種極難察覺的致幻香料，名為“迷夢”，一旦吸入，便會讓人精神恍惚，反應遲緩。
她迅速翻查當日所有茶點與香爐記錄，果然發現其中一隻香爐曾換過新粉，而負責更換之人，正是皇後身邊的心腹宮女。
她心頭一沉，意識到這次的陷害，並非簡單的後宮爭寵，而是皇後聯合其他妃嬪精心策劃的圍剿。
她不能再被動應對。
當夜，她悄悄前往內務庫房，借整理賬冊的機會，查閱近幾個月關於香料進出的記錄。果然，在一份不起眼的賬簿角落，她發現了一筆異常的香料采購，數量極少，卻正是“迷夢”。
更讓她警覺的是，這筆香料並非從宮廷正途購入，而是通過一名外姓太監私下引入。
她不動聲色地記下那人姓名，決定暗中調查。
與此同時，她也開始留意那些曾在巡幸之日對她言語譏諷的妃嬪，發現她們中有幾位與皇後關係密切，且背後皆有朝中大臣支持。
她終於明白，這一次的危機，不僅僅是後宮之爭，更是朝堂之上守舊派對她的反擊。
他們要的，不隻是將她逐出禦前，而是徹底抹去她在皇帝心中的信任。
翌日清晨，她照例前往禦書房伺候，皇帝依舊坐在案前批閱奏折，神色如常。
蘇桐提著蓮心茶走進來，動作一如往常般穩重。
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“陛下早安。”她將茶盞放在案角，低聲道，“奴婢昨日身體欠佳，恐有失儀之處，還請陛下恕罪。”
皇帝抬眼看了她一眼，語氣平靜：“無妨，朕也知你素來儘責。”
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