夜色如墨，宮牆高聳，寒風掠過簷角銅鈴，發出清越而孤寂的聲響。蘇桐立於禦書房外，望著那扇緊閉的朱漆大門，心中卻是一片清明。
她知道，自己已經走到了一個微妙的位置。
皇帝對她的信任與日俱增，此前還曾在朝會上公開讚譽她“識大體、明是非”，這是前所未有的殊榮。然而，她也清楚，這不過是風暴前的寧靜。皇後雖被削權，但並未倒下；那些曾支持她的人，也不會輕易放手。
就在這時，一名太監捧著聖旨緩步而來，宣讀道：“奉天承運皇帝詔曰：蘇桐侍奉勤勉，忠心可嘉，今特賜封為婕妤，位列六宮，即日起入主永和宮。”
蘇桐微微一怔，隨即跪地叩首：“奴婢……謝主隆恩。”
玄燁宸站在殿內，目光深沉地看著她，緩緩點頭。
她緩步走入殿內，燭火搖曳，映得玄燁宸的麵容沉靜如水。他抬眼看了她一眼，輕聲道：“你來了。”
蘇桐輕輕點頭，行禮道：“陛下喚臣妾前來，不知有何吩咐？”
“你還自稱奴婢？”玄燁宸輕笑一聲問道，蘇桐聽聞立刻下跪道：“臣妾知錯，還望陛下責罰！”
“無妨，不過這幾日宮中倒是安靜了許多。”玄燁宸放下手中的奏折，語氣平靜，“朕聽聞後宮妃嬪皆行事謹慎，連太監宮女也都格外規矩。”
蘇桐垂眸一笑：“娘娘閉門思過，宮中自然少了紛擾。”
“可你並不輕鬆，不是嗎？”玄燁宸目光微斂，“朕知道你在做什麼。”
蘇桐心頭一震，麵上卻不露分毫：“陛下言重了，臣妾不過謹守本分罷了。”
玄燁宸沉默片刻，終是輕輕歎息：“你是個聰明人，朕不願多問，也不願多說。隻希望你明白，有些事，不可太過。”
蘇桐低頭應聲：“臣妾明白。”
這一夜，她回到寢宮時已是深夜。宮燈昏黃，映著窗紙上的梅影斑駁。她坐在案前，緩緩展開一封舊信，那是她在整理賬冊時，偶然從幾封密信中發現的一封不起眼的小箋。字跡潦草，內容更是含糊不清，唯有一句：“時機將至，速歸。”
她將信重新疊好，放入袖中，心緒卻難以平複。
次日清晨，皇帝賜賞之事傳遍六宮。金銀珠寶不在話下，更有一方玉印，象征著她已不再是那個任人欺淩的單純侍女了。消息一出，眾人嘩然。
蘇桐沒有張揚，隻是低調地謝恩，並將賞賜一一登記造冊，交由掌事太監保管。她深知，如今的每一步都需謹慎，稍有不慎，便可能引來更大的風波。
午後，她趁著皇帝批閱奏折之際，悄然步入禦書房。她並未打擾，隻是站在一旁靜靜聆聽。玄燁宸一邊翻閱邊疆軍報，一邊與幾位大臣商議糧草調度之事。她聽著那些熟悉的地名與數字，心中已有盤算。
待議事結束，她才上前一步，輕聲道：“陛下，臣妾近日讀了些地方政情文書，發現南境數州賦稅征收混亂，百姓怨聲載道。若能設立專職巡查官，或許能緩解一二。”
玄燁宸抬眸看她，眼中閃過一絲讚許：“你倒是想得遠。”
“臣妾不敢妄言，隻是覺得若能早些理清亂象，日後改革也會順暢許多。”
玄燁宸點頭：“此事朕會交由歐陽鴻儒斟酌。”
蘇桐躬身退下，步履輕盈，卻未曾察覺身後一名小太監悄悄尾隨其後。
回宮之後，她召來幾名心腹宮女，低聲交代幾句。這幾人皆是她在宮中慢慢篩選出來的可靠之人，或因家世清白，或因性情溫順，皆非攀附權貴之輩。
“你們各自留意六宮動向，尤其是鳳儀宮那邊，若有異常，即刻回報。”她叮囑道。
其中一名宮女低聲道：“娘娘，奴婢昨日在尚寢局聽到一則消息，說是皇後娘娘夜裡仍在召見心腹。”
蘇桐眉心微蹙：“可聽清是誰？”
“似乎是李公公。”
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