殘陽餘暉尚未散儘，蘇桐已踏出禦書房。她手中緊握一卷泛黃圖冊，袖口微動，指尖摩挲著布帛邊緣，神色平靜如常，唯有眉心一道淺痕，似有隱憂。
此番西巡歸來，冰川之行所見所感仍縈繞心頭。那座沉眠於寒風中的城市，那些鐫刻在石壁上的奇異文字，還有那一眼望不到儘頭的冰封長廊……她知曉，自己帶回宮的，不隻是幾張地圖與幾本筆記，而是一個足以撼動王朝根基的秘密。
夜色漸濃，寢殿內燭火搖曳。蘇桐屏退宮人，獨坐書案前，將圖冊緩緩展開。
紙張微微泛藍，是她在冰川中用特殊藥水處理過的痕跡。若無特製藥劑，這些字跡根本無法顯現。她取出一支銀針，在燈下輕輕挑開書架一角，機關輕響，夾層無聲滑出——正是她從冰川帶回的筆記原稿。
“昭陽公主鎮北淵……”她低聲念著，指尖拂過一行模糊的字跡。這句殘存的話語，仿佛喚醒了某種久遠的記憶，卻又如霧中花影，抓不住、看不清。
門外傳來輕微腳步聲，蘇桐不動聲色地合上書頁，將圖冊收入袖中暗袋，起身走向窗前。
夜風穿簾而入，帶著一絲寒意。她望著遠處宮牆外的天際線，心中思緒翻湧。皇帝近日頻頻提及冰川之事，語氣雖淡，卻難掩探究之意。她必須謹慎行事。
翌日辰時，禦前議事。
蘇桐步入大殿，皇帝玄燁宸已端坐高位，目光落在她身上，似有深意。
“聽聞你此次西巡，曾在北淵之地發現異象？”他開口，語氣溫和，卻令殿中眾人皆側耳傾聽。
蘇桐垂眸，答道：“回陛下，北淵常年風雪，臣女未曾有所斬獲。”
玄燁宸輕笑一聲，“是麼？朕倒聽說，你隨身攜帶了一卷圖冊，頗為珍貴。”
她心下一凜，麵上卻不動分毫，隻淡淡道：“不過是些山川地形圖，為防邊疆再起戰事，提前繪製以備不時之需罷了。”
話音落下，皇帝未再多問，隻是眼神微閃，似有所思。
議事結束，群臣散去，蘇桐正欲離開，忽覺身後有人靠近。
“娘娘好手段。”一名禦前近臣低聲道，眼中藏著幾分譏諷，“竟能讓陛下也如此在意。”
她轉頭看他一眼，淡淡一笑：“大人言重了，臣妾不過謹守本分。”
那人嘴角勾起，轉身離去，步履間透著一絲不甘。
蘇桐站在原地，良久未動。她知道，朝中已有不少人對冰川之事起了疑心。若不早作安排，遲早會有人借機生事。
···
夜深，內庫門前。
蘇桐身著素衣，手持令牌，悄然踏入幽靜的藏書閣。她早已打點妥當，親信宮女在另一側製造了一場小小的火燭意外，引開了守衛視線。
她迅速穿梭於高聳的書架之間，指尖劃過一本本典籍，尋找關鍵詞：北淵、寒城。
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時間緊迫，每半時辰便有一次換崗，她隻有短短二十分鐘。
終於，在一處角落的舊卷堆中，她翻出一頁殘破的羊皮紙。紙麵斑駁，墨跡黯淡，卻依稀可辨：
“昔年昭陽公主鎮北淵，設禁陣於寒城之下，以禦外敵。然其術失傳，唯留碑文於冰窟深處。”
她心跳微快，迅速將紙頁折起，藏入袖中。
這是她首次在古籍中找到關於“昭陽公主”的記載。而那位公主，是否與她的前世記憶有關？
她不敢多想，匆匆離去。
···
三日後，禦書房內。
蘇桐再次麵對皇帝，提出設立邊疆巡視製度的建議。
“邊境防線綿延千裡，單靠駐軍難以全盤掌控。臣妾建議，設立定期巡視機製，由朝廷派遣欽差巡察各地，確保軍情暢通，以防突襲。”
玄燁宸沉吟片刻，點頭道：“此議可行。你擬一份章程來。”
她應聲領命，隨即又道：“至於北淵一帶，風雪交加，不宜頻繁勘探，恐損兵折將。”
皇帝抬眸看她，意味不明：“你倒是格外關注那片荒涼之地。”
蘇桐低頭道：“臣妾不過就事論事，若有冒犯之處，還請陛下恕罪。”
玄燁宸未再追問，隻輕輕“嗯”了一聲。
待她退下後，皇帝凝視窗外，久久不語。
···
深夜，寢殿密室。
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