晨光初透，金鑾殿前青石微涼。蘇桐立於丹墀之下，袖中賬冊尚帶體溫——昨夜燭火未熄時，她以指尖反複摩挲過那頁邊角沾染燭淚的紙張，如今它靜靜貼在腕骨處，像一枚無聲的誓約，靜靜等待即將到來的“狂風驟雨”。其實在臨朝會之前便已經預料到今天的朝會必然波折不斷，但萬沒想到守舊派的第一波“進攻”竟來的這麼突然！
朝會伊始，守舊派果然搶先發難。一位白須老臣出列，聲音沉如鐘鼎：“嶺南稅賦激增三成？荒謬！此等虛報，必是欺君！”言罷目光如刀，直指蘇桐。
她麵不改色，心中雖然有些許緊張，但表麵上卻顯得異常鎮定。隻見她不緊不慢地將衣袖中的賬冊緩緩抽出，仿佛那賬冊是一件無比珍貴的寶物一般。賬冊被輕輕地放在她的掌心，上麵的墨痕還清晰可見，顯然是經過了徹夜的核對才留下的印記。
她深吸一口氣，然後用清脆而響亮的聲音說道：“陛下，這三州的官印在此，原始賬目也一應俱全。如果陛下允許的話，臣妾願意請求尉遲將軍當場查驗軍械更新記錄，以證明這些賬目都是真實可靠的。”
尉遲淩峰聽到她的話後，立刻從座位上站了起來，他邁開大步，徑直走到她麵前。他那粗壯而有力的手指如同翻動書頁一般，快速地翻閱著賬冊。突然，他的目光停留在了其中一行小字上，上麵寫著：“某縣令附言：百姓稱便。”
尉遲淩峰抬起頭，目光如炬地看向兵部尚書，問道：“這句話你可認得？”
此刻滿殿寂靜。那尚書麵色微變，忽而厲聲：“此乃脅迫所寫！她若不逼，本官轄下怎會附此妄語！”
蘇桐眉峰不動，隻向禦座一禮：“陛下，三日前該縣令曾密奏兵部，言及守舊派勒索其家眷，逼其誣陷新政成效。此奏章現存檔案庫，紙色泛黃褶皺，因長期藏匿所致。若您不信，此刻便可調取。”
皇帝眸光微動。
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她繼續道：“若真心擁護新政之人，皆要被逼造假，那動搖國本的，究竟是新政，還是某些人對權力的執念？”語畢，殿內無人出聲，唯有銅壺滴漏聲細密如針。
太傅歐陽鴻儒忽歎一句：“老臣願賭服輸。”眾人驚愕回望，隻見他垂首撫須，眼中竟有幾分釋然。
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