夜風穿廊，燭火輕晃。蘇桐推開窗，接過簷下宮女遞來的焦木殘片，指尖觸到灼痕邊緣，未語，隻將那片炭黑之物收入袖中。她轉身走入內室，從枕下取出那份精簡摘要，在最後一頁添上一行小字：“四月十八，焚毀禦用器物，形跡敗露。”筆鋒收處，墨跡微凝。
次日清晨，宮門鳴鐘，鑾駕回朝。
皇帝玄燁宸自江南巡查歸來，龍輦直入承天門。百官列道迎駕，妃嬪齊聚鳳儀前庭。蘇桐立於偏殿階下，著淡青宮裝，發間無華，卻氣度沉靜。她抬眼望向遠處緩緩行來的明黃傘蓋，目光未顫，心已定。
午時設宴，群臣入席。
禦花園中擺開長桌，金杯玉盞映日生輝。皇帝坐於主位，神色略顯疲憊，卻仍含笑舉杯：“此行雖辛勞，然江州水患已控，百姓安頓有序，實乃幸事。”他環視眾人，“諸卿協力，後宮亦當記功。”
皇後納蘭婉兮端坐其側，唇角含笑，衣飾華貴，珠翠熠熠。她輕聲道：“陛下遠行，六宮皆儘心打理，不敢有失分毫。”
蘇桐垂眸，手中酒杯未動。
片刻後，她起身離座，步履平穩地走向殿心。眾目所聚，她不避不讓，跪地叩首：“臣妾有事啟奏。”
皇帝抬眼：“講。”
“陛下所見者，為表象；臣妾所察者，為隱憂。”她聲音清越，一字一句清晰入耳，“此次巡查，鳳儀宮總領供奉事務，采買名錄浩繁，賬冊如山。然據臣妾查證，其間多有虛報損耗、私調禦物之舉。”
殿內驟然一靜。
一名依附皇後的妃嬪當即出聲：“蘇氏不過一介侍女出身，何來資格議宮務？莫非借機生事，動搖中宮？”
另一人附和：“正是。賬目之事自有內務府稽查，豈容你私自羅列？”
蘇桐不惱，隻淡淡道：“口供可偽，物跡難消。”她抬手示意，春桃捧著一隻托盤上前，盤中覆布。她揭開，露出一塊焦黑木片，“此乃昨夜鳳儀宮焚燒之箱體殘骸，上有‘禦’字烙印未儘。若僅為舊物處置，為何深夜掩門而燒？為何避過登記官吏？”
她頓了頓，目光掃過在場諸人：“陛下巡行所用，皆稱‘禦供’，一絲一毫皆係天家體麵。今有人敢將禦用雲霧茶換作粗紅茶，銀壺登記備用，實則由私轎帶出宮門變賣，綢緞三十匹申報耗損，卻無複核簽字——這不是疏忽，是欺君。”
皇帝眉頭漸緊，手中玉箸擱於案上，發出輕響。
蘇桐繼續道：“臣妾自陛下離宮之日起，每日記錄鳳儀庫房出入情形。楠木箱六口入庫標茶，實載陳皮粗茶；銀器兩對申領巡駕，次日即出宮門；采買票據三張被毀，經手人為庫房老吏趙某。更有城南宅院一處，李姑姑數次攜物進出，形跡可疑。”
她從袖中取出那頁精簡摘要，雙手呈上：“此為全部記錄，始於三月初九，止於今日淩晨。每一條均有兩人以上見證，若有半句虛言，臣妾願受反坐之罰。”
殿中無人言語。
皇帝接過紙頁，逐行細看，臉色愈沉。良久，他抬眼看向皇後：“你說，這是怎麼回事？”
納蘭婉兮終於開口，語氣鎮定：“臣妾統領後宮事務，千頭萬緒，難免有下人辦事不周。若真有錯漏，也是奴才妄為，與本宮無關。蘇氏拿些殘片碎紙便指斥中宮，未免太過輕率。”
“下人？”蘇桐輕笑一聲，“誰的下人？李姑姑行事，每一筆采買皆蓋鳳儀宮印鑒，每一批貨物皆由您親批條令。銷毀票據時，可是您親自下令‘不必留存’？夜間運物出宮，可是您說‘走偏門，勿驚值守’？”
她直視皇後，“若您不知情，為何昨夜焚箱之時，您親自守在庫房外廊，直至火儘方歸？”
這一句落下，滿座皆驚。
皇後指尖微動，麵上依舊從容：“你在胡說什麼？本宮何時去過庫房？分明是你捏造事實，構陷於我！”
“臣妾不敢。”蘇桐俯身再拜，語氣不變，“若皇後自認清白，何不請內務府即刻徹查鳳儀東庫賬冊？若查無虛報損耗、私調物資之事，臣妾甘願領誣告之罪，永不入殿。”
她抬起頭，目光澄澈如水：“但若查有實據，還請陛下明正典刑，以儆效尤。否則今日可換茶，明日便可換藥；今日敢燒禦器，他日是否連聖旨也可毀去？後宮法度何存？天下耳目何安？”
話音落，殿內寂靜如淵。
皇帝緩緩起身，目光冷峻地望向皇後：“你說呢？”
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