禁軍校尉的話音剛落，禦花園內驟然陷入一片死寂。皇帝目光如鐵，冷冷的落在皇後身上。納蘭婉兮臉色微微一變，然後迅速挺直脊背，聲音拔高三分：“陛下！臣妾統領六宮，事務繁雜，若有疏漏，也是奴才妄為，豈能歸罪於我？蘇氏手持殘片便指斥中宮，是欲借機奪權！”
她語速急促，環視四周妃嬪，似在尋求呼應，“這些年，誰不知我事事親力親為？若真有私調禦物之舉，怎會不留痕跡？分明是有人蓄意栽贓，毀我清譽！”
一名依附皇後的妃子剛要開口附和，卻被蘇桐一眼掃過，頓時低頭不語。
蘇桐緩緩起身，未看皇後，隻向皇帝叩首：“陛下明鑒。若此事僅為下人所為，為何所有文書皆蓋鳳儀宮正印？為何每一批物資調撥，均有皇後親筆批條留存內務府副本？”
她抬手示意，春桃捧著一冊薄賬上前。蘇桐接過，雙手呈上：“這是臣妾三日前自內務府謄抄的副錄，每一條物資流向，皆可與正冊對照。請陛下細查——楠木箱六口申報裝茶，入庫登記清晰；然次日即由鳳儀宮側門運出，交接簿上有李姑姑親自簽字。”
皇帝接過賬冊，翻至一頁，指尖停在一行墨跡上：“銀壺兩對，申領巡駕備用，標注‘易損，需常備’。可為何……次日便出現在城南私宅？”
“回陛下，”蘇桐語氣平穩，“此類調撥，皆以‘損耗替換’為由申報。然按宮規，凡禦用器物損耗，須經內務府實地查驗、三司聯署方可注銷。可這三筆大額申報，既無查驗記錄，也無複核簽字，僅憑一張批條便準予放行。”
她頓了頓，“批條上的字跡，正是皇後親書‘速辦勿誤’四字，印鑒齊全。”
皇後冷笑：“內務府自有章程，你一個侍女出身之人，懂什麼宮規流程？不過是你照搬條文，妄加揣測罷了！”
“臣妾不懂規矩？”蘇桐終於轉頭看她，目光清明，“那臣妾請問皇後——三月廿七，您召見庫吏趙某，命其將原存乾清宮側庫的楠木箱六口，移至鳳儀宮偏院整理。移交文書尚在，上有您親簽‘納蘭’二字。若僅為整理舊物，為何不交由尚器局統一處置？為何偏要移入鳳儀宮私院？”
納蘭婉兮瞳孔微縮，強辯道：“本宮身為六宮之主，調度宮中器物，何須向你解釋？”
“調度自然無需解釋。”蘇桐聲音不高，卻字字清晰，“可您調動的是禦供之物，非後宮私產。更關鍵的是——這些箱子，本不該由您經手。乾清宮側庫專貯禦前行用之物，出入皆由禦前太監監管。皇後越級調取，已違祖製。”
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她轉向皇帝：“陛下曾言，天家體麵，在於一絲不苟。如今禦用之物被私自轉移、替換、變賣，源頭竟出自中宮。若說不知情，誰能信？”
皇帝沉默良久，終於開口：“昨夜焚箱之事，你說皇後親臨現場？”
“是。”蘇桐從袖中取出一張紙，“戌時三刻，庫房守衛張五當值，因見東院火光異常而出巡查看，恰遇皇後立於廊下，距焚箱處不足十步。他已寫下證詞，按手印為憑。另有兩名巡夜太監可作旁證。”
她將紙頁呈上，“他們本不願出麵，隻因懼怕權勢。但臣妾許諾，隻要如實陳述，便有禁軍護其家人周全。”
皇帝接過證詞，眉頭緊鎖。他看向皇後：“你為何去那裡？”
“臣妾未曾踏足！”納蘭婉兮猛然站起，聲音發顫，“那是汙蔑！是構陷！蘇氏與外臣勾結，偽造文書，收買證人，隻為扳倒本宮！陛下若信她，便是寒了結發妻子的心！”
她眼眶微紅，語氣哀切，“這些年，臣妾為您操持六宮，日夜不休。如今卻因幾個下人的錯漏，被當眾羞辱。若您執意追究，不如先廢了我這皇後之位，免得礙人眼目！”
殿中氣氛驟緊。幾名妃嬪低眉垂首，似有不忍。
蘇桐卻不退反進，向前一步：“陛下娶的是天下之母，不是私室之妻。後宮法度，關乎朝廷清明。若中宮可私自變賣禦物、偽造賬冊而不究，明日邊關將領是否也可克扣軍餉、謊報戰功？若今日因‘結發之情’寬宥欺君之罪，他日百官犯法，是否皆可求陛下念舊情赦免？”
她跪地陳辭，脊背挺直：“臣妾今日所言，非為爭寵，亦非構陷。隻為一句公道：誰掌權，誰擔責。若皇後真不知情，則治其失察之罪；若知情而為之，則欺君之罪難逃。請陛下依法而斷，以正宮闈。”
皇帝久久未語。他盯著手中的證詞，又看向那幾件被搜出的禦用銀壺與茶葉，麵色愈沉。
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