晨光剛透進窗欞，蘇桐的手指還停在圖紙上“體操場”的位置。她沒有動，隻是將昨夜寫下的那句話輕輕折了角——若成則國之幸，若敗亦知何路不通。
春桃站在門外，手裡捧著一疊名冊，低聲說：“娘娘，尚服局那邊傳話，說您辦的學堂是越了祖製。幾位常在都笑了，說女子掌教化，古來未有。”
蘇桐抬起頭，目光平靜。“她們說什麼，不重要。你去文淵閣偏院，讓老記事官和戶部退職主簿午時前到。我要親自見他們。”
春桃應了一聲，正要走，又遲疑道：“奴婢還聽見……有人說您這是借機攬權，想把皇子皇女攏在身邊，將來好乾政。”
蘇桐站起身，走到案前，拿起壓在硯台下的課程草案。她翻開一頁，指著“地理圖誌”四個字，“你說，一個孩子連大雍有幾州幾道都不清楚，以後怎麼理政？邊關戰事起，他連山河走勢都看不懂，靠什麼調兵？”
春桃低頭不語。
“我不是為了誰喜歡我才做這事。”蘇桐聲音不高，“我隻問一句，要是將來有一天，有個皇子因為不懂算術，錯算糧餉導致三軍斷炊，責任在誰？在他沒學，還是在我沒教？”
春桃抬起頭，看見她的眼神很穩，沒有怒意，也沒有委屈，隻有一種不容動搖的東西。
“奴婢明白了。”她輕聲說，“這就去傳話。”
蘇桐點點頭，轉身走向屋角那塊黑板。漆麵已經乾透，墨跡寫上去清晰可見。她拿起一支炭筆，在上麵寫下兩個字：識田。
這是她昨天加進去的新課內容。農使巡查記錄裡提到，今年南境旱情嚴重，可幾位宗室子弟竟不知稻從何來。她當時就想，若連土地如何耕種都不懂，談何體察民情？
她正想著，外頭傳來腳步聲。一名小宦官匆匆進來，行禮道：“昭儀娘娘，工部送來最後一批鬆木，說是明日就能裝好講台。”
“尺寸核對了嗎？”她問。
“核過了，高二尺八寸，寬六尺，後排放得下十二人。”
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“讓他們把邊緣打磨光滑，別讓孩子磕著。”她說完，又補了一句，“今日下午我要親自去看。”
小宦官應下退出。春桃這時也回來了，說兩位講官已在外候著。
蘇桐整了整衣袖，走出房間。陽光灑在青石路上，映出一道筆直的影子。她走得不快，但每一步都很穩。
文淵閣偏院的臨時籌備處已經收拾妥當。五張桌椅排成半圓，黑板立在前方，牆上掛著一張粗繪的大雍疆域圖。那位老記事官年近六十，須發花白，曾隨農使走遍十三州縣。另一位是戶部退職主簿，精於賦稅律令，因直言被貶，閒居多年。
蘇桐請他們坐下，自己坐在主位，麵前攤開講官名錄。
“我知道你們都是實學之人。”她說，“我不許高薪，也不許虛銜。但我有一條要求——教的內容，必須能讓學生用得上。”
老記事官拱手道：“老臣一生所見，最怕的是貴人不知民間疾苦。若能教皇子皇女明白一粒米從何而來，老臣願傾儘所知。”
戶部主簿也道：“稅賦關乎民生，非紙上空談。若能讓他們懂得錢糧調度之難，便是功德一件。”
蘇桐點頭。“我想設一門‘實務課’，每月一次，請講官帶學生實地查看——比如糧倉、織坊、市集。讓他們親眼看看，朝廷的錢是怎麼來的，百姓的日子是怎麼過的。”
兩人互看一眼，眼中都有動容。
“這……恐怕不合規矩。”老記事官遲疑道。
“規矩可以改。”她說，“皇子出門有禁軍護送，不會出事。關鍵是，他們不能一輩子隻活在宮牆之內。”
戶部主簿忽然問：“娘娘真敢讓他們去？不怕有人說您逾矩？”
蘇桐看著他，語氣平靜：“如果連這點膽子都沒有，還談什麼教化？”
兩人沉默片刻，同時起身，拱手道：“臣願效力。”
蘇桐沒有立刻讓他們走。她取出一份名單，圈出幾個名字。“接下來幾天，我會逐一約談人選。你們若有推薦的人，隨時告訴我。我不看重出身，隻看重能不能講明白道理。”
老記事官臨走前回頭問：“娘娘為何如此堅持？”
蘇桐站在黑板前，手指輕輕劃過“識田”二字。
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