天光剛亮，文淵閣外那塊木牌已被人仔細擦過，字跡清晰如新。晨風拂動簷角銅鈴，蘇桐立於廊下，指尖輕撫講台邊緣，確認每一張座椅都歸位整齊。
她昨夜未多言，隻命春桃將學生畫作重新裝裱，懸於回廊兩側。體操動作圖解用黃絹謄寫，貼在東牆高處，方便遠觀。茶點置於偏廳小案，溫著不涼，不多不少，正好三份。
宮道上傳來腳步聲，貴妃率先走來，裙裾曳地，神色淡漠。李答應隨後而至，目光落在自己女兒昨日所繪的花鳥圖上，腳步微頓。趙美人最後進來，袖中緊攥一份課程表，眉心未展。
蘇桐迎上前，未行大禮，隻微微頷首：“諸位肯來，是孩子們的福氣。”
貴妃未應，隻問：“今日教什麼？”
“音樂識字課。”蘇桐答，“用音律記漢字，孩子記得快。”
眾人入座旁聽。小公主站上矮台，手持小錘，輕敲編鐘。一聲清響，她提筆在紙上寫下“宮”字。再一聲高音，又寫“商”。連續五音過後，五個漢字整整齊齊排成一行。
李答應低聲問：“她真能分清？”
蘇桐未答，隻示意繼續。下一組音起，小皇子李昭接棒，聽罷即寫“角、徵、羽”，一字未錯。末了他還抬頭一笑：“老師說，聲音和字是一對兄弟。”
貴妃指尖微動。
接著是體操課。孩子們列隊而出，在空地上站定。口令一出，抬臂、屈膝、轉身，動作整齊。中途一名小郡主腳下一滑跌坐在地，李昭立刻上前扶起，兩人一同完成後續動作。
趙美人冷聲道：“這般跑跳，哪有皇家氣象？”
蘇桐隻問：“您可看見他扶人起身？”
無人作答。
她轉向李答應之女：“你昨夜練的曲子，還願奏一遍嗎？”
小女孩點頭，接過柳娘遞來的琵琶。弦音初起略有顫抖，漸次流暢。一曲終了，最後一個音微微偏高，她卻笑著收手，臉頰泛紅。
李答應眼眶微濕，伸手替她理了發帶。
趙美人仍不動聲色：“玩樂終究是玩樂，耽誤正業怎麼辦？”
蘇桐請柳娘上前。老琴師雙手微顫，打開一封書信，念道：“有個孩子問我，聲音是不是有顏色。我答不出，可那一刻，我覺得自己才是學生。”
她說完低頭，“我教琴四十年，頭一回被人問住。”
趙美人沉默。
蘇桐又取出幾頁紙，遞給三人：“這是學生寫的日記。不強求字數，隻讓記下當日最想說的話。”
貴妃接過一頁，上麵歪歪扭扭寫著：“今天跳完操，背《千字文》特別順，哥哥說我像換了個人。”
李答應看到自己女兒的字：“我給弟弟畫了咳嗽藥方的樣子，他說像故事，喝了都不怕苦了。”
趙美人接過最後一張，紙角已被揉皺，字卻工整：“母妃說我不可學舞，可我在動作裡想通了一道算題。”
她緩緩合上紙頁。
良久，貴妃開口：“明日，我送二皇子來上體操課。”
蘇桐點頭：“我已備好童製練服，尺寸按他上次量過的來。”
貴妃未再多言，隻留下一張便箋，壓在茶盞之下。蘇桐待她走後才取來看，上麵隻有一句：“請為二皇子備一身練服，莫要寬大。”
李答應臨走時，悄悄卷走了自己女兒的畫。
趙美人最後離去，手中握著那份課程表。她走到門口，忽又停下，回頭看了眼牆上張貼的動作圖解，輕輕點了點頭，邁步出門。
日影西移，文淵閣恢複安靜。
蘇桐走進偏廳，收攏散落的紙頁。她翻開一本新冊子，開始記錄今日情形。剛寫下“開放日，晴，家長三人到場”，春桃便進來稟報。
“貴妃派宮女送來布料，說是練服的料子，要咱們照這個顏色做。”
“李答應讓人傳話，她女兒今晚還要練琵琶，問能不能多領一份曲譜。”
“趙美人沒說話，但她剛才走的時候，把課程表塞進了袖袋。”
蘇桐停筆，抬眼望向窗外。
幾個孩子還在院中嬉鬨。小公主拉著小皇子轉圈，嘴裡哼著剛學的調子。李昭站在一旁拍手打節拍，笑得開懷。
她合上冊子，起身走到講台前，將明日要用的識字卡重新排列。第一張仍是“動”，第二張換成了“聽”，第三張是“說”。
筆架上的新毛筆依舊未蘸墨。
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