天光剛亮，文淵閣的窗紙由暗轉灰。蘇桐仍坐在案前，昨夜未眠，衣袖微皺，眼底卻清明如初。她將手中圖紙折好，放入袖中，抬眼看春桃走進來。
“腰牌做好了沒有？”
“已經按您的吩咐趕製出來，共二十枚，每位進出講堂的人都會領到。”
“發下去，從今日起，無牌者不得入內。”
春桃應聲要走，又被叫住。
“等一等。值夜宮人昨夜報的門痕，你去再看一次，記下位置，畫在圖上。”
春桃點頭退下。蘇桐起身，走到書案旁攤開安防圖。她用朱筆圈出講堂後門、儲物偏房和學生寢室走廊三處，每一處都標上值守時辰和人員姓名。這些宮人是她親自挑選的，曾在她查辦舊案時聽令行事，知分寸，守口風。
不到半個時辰，春桃回來，手裡拿著一張小紙條。
“王氏今早六刻出現在東廊，掃地掃得慢，眼睛一直往低年級教室門口看。她沒進屋，也沒和學生說話，但來回走了四趟。”
蘇桐接過紙條，上麵寫著時間與路線。她又問：“夜間換班的人可到位了？”
“兩名侍衛已安排在後門兩側，每兩時辰輪換一次。講堂前後都有人盯著。”
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“好。告訴他們，若有異常，不必動手，隻管來報。”
話音未落，外麵傳來一陣喧鬨。蘇桐皺眉，起身出門。隻見一名低年級學生站在講堂門口，滿臉焦急，被兩名守門宮人攔住。
“我忘了帶腰牌，但我真是這裡的學生！”
“規矩就是規矩，沒有腰牌不能進。”
那孩子急得快哭出來。蘇桐走上前，蹲下身問他名字和昨日所學內容。孩子一一答對，聲音雖顫，卻清晰。
她站起身，對守門宮人說：“從今日起，若學生忘帶腰牌，由授課女官核實身份後放行。另設備用憑證，寫明姓名學號，貼於課桌內側，以備查驗。”
眾人應下。蘇桐又對那孩子說：“下次記得帶上。”
孩子點頭，跑進教室。她轉身對春桃說：“新規矩推行不易，有人不慣，也有人故意試探。我們不能因嚴而失人心，也不能因寬而留隱患。”
回到文淵閣，她提筆寫下一條新規：凡參與學堂事務者，無論職位高低，須每日簽到登記，注明進出時間與事由。她命春桃即刻傳令下去。
午時剛過，值夜宮人匆匆趕來。
“蘇大人，廚房那邊發現一件事。”
“說。”
“早上有個雜役請假出宮，說是家中有事。但據人說，他從未在內務府登記過名字。”
蘇桐放下筆：“可查到他和誰接觸過？”
“有人看見他和東廊掃地的王氏說過話，就在天剛亮時，兩人在拐角處站了片刻。”
蘇桐眼神一沉。
“王氏後來去了哪裡？”
“回了灑掃房，之後一直在偏院打掃。”
“盯住她。她若再和外人接觸，立刻來報。”
宮人退下。蘇桐坐在案前，取出一張白紙，開始記錄王氏的行動軌跡。她將時間、地點、停留時長一一列出，又對照其他雜役的日常路徑。很快發現，王氏的行走路線並不符合常規灑掃順序，反而多次繞行至講堂後門附近。
她合上紙頁，對春桃說：“對方在探路。他們在找漏洞，等機會。”
“要不要先把她調走？”
“不能動。”蘇桐搖頭，“她隻是棋子。我們現在趕她走，幕後之人會換更隱蔽的手法。不如讓她繼續走動，我們把路封死，等他們自己撞上來。”
春桃低頭記下。
傍晚，夕陽斜照，講堂內外燈火漸次點亮。蘇桐站在簷下，看著學生們陸續離開。十張課桌整齊排列，筆硯歸位，作業冊疊放在講台上。一切井然有序。
她正欲回房，春桃快步走來。
“王氏剛才去了儲物偏房，逗留了一盞茶時間。出來時手上空著，但衣袖有些鼓。”
“可看清她拿了什麼？”
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