天剛亮，蘇桐已立在勤政殿外。手中紫檀木匣沉穩地貼著臂彎，昨夜整理的三份物證分別藏在袖中。她沒有再看一遍內容，每一個字她都記得清楚。
殿門開啟，內侍傳召百官入列。她隨眾而行，腳步不快不慢，落在文官之後，武將之前。朝會伊始，皇帝玄燁宸端坐龍椅，目光掃過群臣，聲音低沉：“坊間童謠愈演愈烈，已有官員子弟拒入學堂。此事，該有個說法了。”
話音未落，禮部主事趙維安出列拱手：“陛下明鑒，民間所傳雖有偏頗，然其心可憫。皆因憂國之思，恐新學亂綱常，非有意煽動。”
蘇桐上前一步，聲音清晰：“臣有奏。”
皇帝看向她，“講。”
她從袖中取出一紙供詞，“宮中雜役王五已招認，他受皇後宮侍女指使，多次抄錄課程安排送出宮外。此為其親筆畫押口供，請陛下過目。”
趙維安臉色微變。
蘇桐繼續道：“送出的情報，被城南明德私塾助教趙文遠用於編撰童謠。此人正是趙主事胞弟。昨日，臣請孩童當麵對質，七名幼童皆指認曾由趙文遠逐句教授‘學堂學洋術，皇子變逆奴’等語。”
她頓了頓，又取出第二份文書，“這是禮部送往明德私塾的公函副本，以‘勸善正風’為名，稱‘宮中設科雜亂，恐誤皇嗣誌向’。措辭與童謠呼應，傳播路徑一致——先由宮中泄密，再由外臣寫信，繼而私塾授謠，最後孩童街頭傳唱。”
大殿一片寂靜。
趙維安強聲道：“家弟教學自有分寸，豈能因幾句童謠便定罪？況且那公函隻是尋常勸導，何來陰謀之說！”
蘇桐不疾不徐：“若僅是勸導，為何用‘以器代禮，以算廢仁’八字？此語並非市井所能言，而是出自太傅歐陽鴻儒早年奏疏。當年您上書反對實用課，認為技藝不足以立國本。如今這句話卻被用來攻擊宮廷學堂，成為流言核心。”
她轉向太傅所在位置：“不知太傅可還記得，那份奏疏原本封存於內閣舊檔，未經調閱記錄，外人如何得知？又如何恰好出現在私塾先生口中？”
歐陽鴻儒神色凝重，未答話。
蘇桐接著說：“更值得深思的是，皇後宮中侍女，曾在三日內兩度從側門進入太傅府邸，每次停留不過片刻。而就在她離開後，禮部便發出那封‘勸善’公函。時間之巧，令人不得不疑。”
趙維安額頭冒汗，“你血口噴人！宮人往來府邸，豈能隨意攀扯？”
“臣未曾攀扯。”蘇桐從第三層袖袋取出一份記錄，“這是內務府巡防司登記的出入簿影抄，注明該侍女進出時間、守門太監姓名及簽押。若有虛言，陛下可即刻提人對質。”
玄燁宸眼神漸冷。
蘇桐將最後一句話說得極輕，卻字字分明：“若宮人私自傳遞文書至外臣宅邸，依《宮規》當如何處置？”
殿中無人接話。
皇帝緩緩開口：“趙維安，你有何解釋？”
趙維安跪地叩首：“臣……臣確曾致信弟處，但僅為家書規勸，並無煽動之意！絕不敢離間君臣父子！”
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“君臣父子？”玄燁宸冷笑，“你散布謠言，說皇子學算數便會背離忠孝，這不是離間，是什麼？你說百姓擔憂，可百姓何時有了統一口徑？一字一句，皆按你的節奏傳開。你以為朕看不出這是布局？”
趙維安渾身顫抖，再叩首時額頭撞地有聲。
“你身為禮部官員，不思輔政，反倒勾結私塾，教化童子以謗朝廷。更借太傅舊言為旗，掩其用心。此等行徑，與亂黨何異！”
聖音落下，殿外禁軍應聲而入。
“即刻拘押趙維安，削去職銜，永不錄用。其弟趙文遠，交有司審辦。明德私塾停業整頓，待查清後再定去留。”
趙維安被架出殿時，回頭望了一眼太傅。歐陽鴻儒閉目不視。
玄燁宸看向蘇桐：“此事牽連甚廣，你既查明真相，後續如何處置，可有建議？”
蘇桐躬身：“臣以為，謠言止於公開。請陛下準許將今日所呈證據謄抄數份，張貼於各城門、書院門前，並召京中報房刊發實情。讓百姓知道，誰在真心育人，誰在暗中攪局。”
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