凡光泉的自我淨化過程持續了整整六個小時。
起初是核心區域爆發的原始凡光矩陣光芒，那光芒如同宇宙初開時的第一縷光，純粹、強大、不容褻瀆。它從泉眼深處向外擴散，所過之處，暗蝕汙染如晨霧遇朝陽般消散。被汙染的凡光重新變得清澈，黑色的結晶體化為無害的塵埃，那些變異扭曲的海洋生物在光芒中恢複原狀——有的當場死亡，因為它們的身體已經無法承受逆轉的衝擊；有的則奇跡般存活，茫然地遊動著，仿佛剛從漫長噩夢中醒來。
珊瑚城中，海靈族們感受到了變化。最先察覺的是那些最年長、與深海凡光連接最深的祭司們。一位正在醫療珊瑚中照顧傷員的老祭司突然停下手中的工作，眼中湧出發光的淚水：“凡光……凡光正在被治愈。我感覺到它的痛苦在減輕，它的呼吸在重新變得平穩……”
消息如洋流般迅速傳遍全城。海靈族紛紛遊出建築，懸浮在城市的街道和廣場中，感受著周圍海水的變化。那些原本無處不在的、令人不安的能量波動正在平複；海水的顏色從病態的暗紫逐漸回歸深邃的蔚藍；甚至連水流的聲音都變了——不再是扭曲的嗚咽，而是重新變成了海洋那古老而平穩的呼吸聲。
在古老者沉睡之地，探索隊和海靈族抵抗派成員見證了整個過程。洞穴頂部的缺口如同一個巨大的觀景窗，展示著深海中最壯麗的景象：凡光泉的光芒一波接一波地擴散，每一次脈動都讓更多的區域重獲純淨。被汙染的機械殘骸——那些暗蝕艦隊留下的艦船骨架——在光芒中緩緩沉降，最終被海底的沉澱物覆蓋，仿佛從未存在過。
但勝利的喜悅很快被疲憊取代。維持儀式消耗了所有人巨大的精力。海芽直接昏倒在洞穴中央，星芽和森芽勉強支撐著彼此，艾拉靠在一塊岩石上喘息，就連托爾的能量儲備也降到了危險線以下。
“我們……成功了。”星芽的聲音幾乎聽不見。
“暫時。”艾拉抬頭看著上方，原始凡光矩陣的光芒正在緩慢收斂，“汙染發生器被摧毀了，但暗蝕族不會就此放棄。他們——”
話音未落，整個洞穴突然劇烈震動。
不是之前的能量震動，而是物理層麵的、仿佛有巨獸在撞擊海底般的震動。碎石從洞穴頂部落下，先祖之繭發出共鳴的嗡鳴，像是警報。
“什麼情況？”海棱勉強站起，凡光長矛已握在手中。
托爾快速掃描：“檢測到大規模空間扭曲……不止一處。七個……不，九個扭曲點正在凡光泉周圍形成。有什麼東西正在強行撕開空間，直接躍遷到深海！”
洞穴頂部的缺口外，凡光泉的光芒中，開始浮現出詭異的黑影。那些黑影沒有固定形態，像是濃稠的墨水被注入清水，迅速擴散、變形。它們扭曲著，蠕動著，逐漸凝聚成某種令人不安的形態——液態的、半透明的、內部有暗紅色脈絡搏動的類生命體。
“海暗影。”海芽從昏迷中醒來，看到那些黑影時臉色煞白，“傳說中深海凡光被完全汙染後才會誕生的怪物。它們不是生物，也不是機械，而是純粹的暗蝕能量與凡光殘渣的混合體。可凡光泉明明正在被淨化……”
“除非淨化過程本身觸發了某種防禦機製。”托爾分析，“暗蝕族在汙染發生時就在凡光泉中植入了‘反淨化協議’。一旦檢測到大規模淨化，就會自動激活海暗影生成程序。這是一種玉石俱焚的策略——如果無法占有凡光泉，就徹底毀掉它。”
缺口外，黑影的數量正在急劇增加。起初隻有幾十個，很快就變成了數百、數千。它們在凡光泉的光芒中遊弋，所過之處，剛剛恢複純淨的區域又開始變得渾濁。更可怕的是，這些海暗影開始融合——小的融入大的，大的互相吞噬，最終形成三個巨大無比的暗影領主。
每個領主都有近百米長，形態各異：一個像是無數觸手糾纏成的章魚狀怪物；一個類似巨大的鰻魚，身體由流動的黑暗構成；第三個最詭異，沒有固定形狀，隻是一團不斷變換的黑暗雲團，內部不時浮現出痛苦的麵孔——那是被吞噬的凡光精魂和海洋生物的殘存意識。
“它們的目標是珊瑚城！”海棱指向遠處，三個暗影領主正朝著珊瑚城的方向移動，而它們身後，數以千計的小型海暗影如潮水般湧向城市。
“我們必須回去！”海芽掙紮著站起，但剛走兩步就踉蹌倒地——儀式消耗太大，他已經沒有戰鬥的力氣。
“你留在這裡。”艾拉按住他，“海棱，你和其他抵抗派戰士也留下保護海芽。星芽、森芽、托爾，我們回珊瑚城。如果讓那些東西進入城市……”
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