索恩維克要塞的硝煙尚未散儘，風暴海東岸的溫切斯特城堡內已暗流湧動。理查一世站在彩繪玻璃窗前，指尖摩挲著腰間的獅首金劍。窗外，盎格魯的玫瑰旗在寒風中獵獵作響，而他的瞳孔深處卻映著索恩維克城牆上的血痕——那是卡文迪許家族最後的榮耀被碾碎的畫麵。
“大公，各公國的大公們都已經到齊。”侍從官的聲音在門外響起，理查一世——這位盎格魯公國的大公轉身時，猩紅鬥篷掃過地上破碎的玫瑰紋章地毯——那是三天前從索恩維克運回的“戰利品”。
溫切斯特城堡的尖頂刺破鉛灰色雲層，風暴海的浪濤在懸崖下咆哮。議事廳穹頂的玫瑰彩繪玻璃將血色光影投在黑曜石長桌上，十二把鍍金高背椅仿佛十二柄插進地板的斷劍。
加洛林大公——卡佩家族的路易四世把玩著嵌滿寶石的權杖，皮亞斯特公國波尼亞托夫斯基家族的斯瓦夫二世則用匕首削著蘋果，果皮一圈圈垂落，宛如被剝下的敵國疆土。居魯士公國來自霍亨索倫家族的腓特烈二世則端坐如雕塑，科斯蒂亞公國——波旁家族的費爾南多五世與阿爾薩斯大公——哈布斯堡家族的約瑟夫二世交換了一個凝重的眼神。
而來自伊特魯公國加裡波第家族的大公——大公埃馬努萊三世，則坐在陰影中一言不發，仿佛身邊的一切都與他無關。
“三十七顆卡文迪許家族的頭顱，現在掛在羅斯人的絞刑架上。諸位，”理查一世的聲音像淬了冰的刀刃，“羅斯的獠牙已撕開東加斯庭，下一個便是你們的領地！”他猛地展開羊皮地圖，索恩維克的位置被紅筆畫了個猙獰的叉，“如果再不聯合剿滅這群雪原狼，加斯庭的玫瑰將全部凋零在冰原上！”
路易四世嗤笑一聲，寶石權杖在指尖轉出冷光：“盎格魯的玫瑰凋零了，就想讓整個加斯庭陪葬？要我們替你流血？！”他指尖敲了敲桌麵，鑲嵌的藍寶石折射出冷光，“如果你能把風暴海峽的關稅權交給加洛林，我倒是可以考慮一下出兵羅斯。”加洛林公國和盎格魯公國的世仇眾人皆知，當這兩個家族還隻是盛世王朝的一部分時，就已經爆發過嚴重的衝突。
“或者拿下羅斯後，分給我們每年三分之二的稅收。”斯瓦夫二世將匕首插進蘋果，汁液濺到地圖上的羅斯疆域，“皮亞斯特的騎兵可以幫助踏平多爾布魯基——隻要報酬足夠豐厚。”
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理查一世額角青筋暴起。這些貪婪的鬣狗！若不是失去東加斯庭後——盎格魯失去了最重要的兵源地，當下可能需要這群鬣狗的軍隊——他強壓下怒火，轉向了始終沉默的腓特烈二世，至於為什麼不是角落裡的埃馬努萊三世，他知道這個聯合王國中出了名的牆頭草是絕對靠不住的，“居魯士的鋼鐵防線號稱永不陷落，難道要等羅斯人燒到勃蘭登堡城下？”
腓特烈二世緩緩抬頭，鐵灰色的瞳孔掃過眾人：“三天前，魔族已經發動了今年以來的第五十次戰役進攻聖馬丁要塞——這比往年的頻率要高出三倍不止。”他攤開染血的戰報，羊皮紙上還粘著半片破碎的鱗甲，“如果要出兵羅斯，僅憑我們手上的軍隊是絕對不夠的，那就必定會抽調駐防聖馬丁要塞的軍隊攻打羅斯。要真是這樣，那下次會議我們討論的將是魔族如何在溫切斯特的王宮大廳裡擺宴！”作為聯合王國中首屈一指的軍事專家，腓特烈二世的話還是比較具有建設性的。
“危言聳聽！”路易四世聽後卻嗤之以鼻，“自從聖馬丁要塞建成的數百年中，魔族啃了這麼久，發動了不下十次百萬軍隊以上的戰役都無功而返。腓特烈，你現在告訴我就因為魔族多發動了幾次攻城戰，要塞就岌岌可危了？！你少在這危言聳聽！數百年都沒攻破聖馬丁，倒是羅斯的投石機已經砸爛了盎格魯的城門！”費爾南多五世突然起身，鎧甲碰撞聲如驚雷：“那是因為你根本沒去過聖馬丁要塞！科斯蒂亞的斥候在暗影大陸邊境發現了魔族的巨妖軍團！那些畜生往年可都沒到過離要塞這麼近的距離！”他甩出一卷素描，羊皮紙上猙獰的巨妖讓所有人倒吸冷氣。
“夠了！”理查一世一拳砸在桌上，水晶酒杯震落在地，殷紅的葡萄酒漫過羅斯的疆域圖，“你們是要守著要塞等死，還是跟我碾碎眼前的威脅？”
死寂中，阿爾薩斯的約瑟夫二世突然起身。哈布斯堡家族的戒指撞在彩窗投下的血光裡，在他臉上割出明暗交錯的麵具：“二十年前，我父親把象征公國的戒指交給我時說過——”他指向北方翻湧的暴風雪，“當聯合王國在為玫瑰園裡凋落的花瓣爭吵時，真正的野獸正在啃食籬牆。阿爾薩斯同意腓特烈閣下的意見。”
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