從劉昂登基以來，他就一改北明在尚書府議事的傳統。
劉昂的玄色大氅掃過鎏金門禁時，值班官手中的黃銅台燈猛地一顫，靛藍色墨汁在羊皮紙名冊上洇開一片汙漬。
“陛下萬安！”
參議院議長王朗枯槁的手指按在《斯基泰條約》的複件上，深紫色朝服的金線仙鶴隨著呼吸起伏，仿佛隨時要衝破這壓抑的議事廳。眾議院議長蕭平正用貂皮大氅扇風，絡腮胡上還沾著馬場的草腥：“要我說，大金那群蠻子倒是乾了件好事！帝國在齊魯的駐軍在這段時間又撤了三成，全調去防北境了！”
劉昂屈指叩響烏木長桌，鑲嵌紅寶石的佩劍在軍事地圖投下血影：“寇循，糧價現在如何？”
資源後勤署的署長金絲眼鏡反著冷光，羊皮賬簿在他手中嘩啦作響：“斯基泰的鐵礦被大金占據後，我們的礦石進口價翻了三倍。至於軍馬——”他忽然瞥了眼蕭平，“上個月剛從韃靼進口的種馬，有七成被大金的軍隊扣下了。”
尚書令董初宰麵前的茶盞無聲結霜，蛇瞳掃過眾人：“羅斯的密使今晨遞了國書，願用東加斯庭的煤礦和鐵礦換我們的火銃圖紙。”他指尖蘸著冰水，在桌麵畫出蜿蜒的羅斯國境線，“但要求北明艦隊護航運煤船穿過風暴海，並希望開放部分平靜海上的貿易港口。”
“放他娘的屁！”蕭平一掌拍翻銅製的煙灰缸，鑲金馬刺在地麵刮出火星，“羅斯人當我們是保鏢？他伊凡四世砍自家貴族跟切菜似的，轉頭還想把我們北明拖進渾水？”
水晶吊燈突然劇烈搖晃。
軍部大司馬薑衛掀開動態沙盤的銅蓋，發條齒輪帶動斯基泰礦脈模型緩緩隆起：“陛下請看，大金目前正在征調民夫修整直通韃靼邊境的鐵路。”
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他抽出佩劍點在帝國塞北郡的位置，劍鋒激起的勁風掀翻了代表帝國駐軍的錫製小人，“一旦大金的軍隊在韃靼的蘇赫巴爾斯部署完備。要是一切順利，他們的騎兵隻要十天便能突襲長安京外圍防線。”
劉昂的指腹摩挲著龍紋劍柄，忽然低笑出聲：“乾龍這頭餓狼，倒是比朕想的聰明。”玄色大氅掠過沙盤時，東加斯庭地區特產的鐵礦石在陰影中泛著幽藍，“傳旨——開放本州行省、極地行省的港口給羅斯商船停靠，但是”，劉昂的話鋒一轉：“我們的護航艦隊隻保護他們在北明境內的安全。但是我們可以出口北明的火銃和火炮，圖紙——除非他們願意出到我們滿意的價格。”
“陛下！”王朗猛地起身，參議院印章在袖中叮當亂響，“這等於承認羅斯對東加斯庭的占領！而且這樣做，很有可能威脅北明和大金之間的盟約！參議院是絕不會通過的……”
“王議長怕是忘了？”都察使荀休若的懷表鏈突然纏住了自己的手腕，淡淡的冰晶順著鏈條蔓延而上，“三個月前羅斯使節送給您的那尊翡翠觀音，現在還在參議院檔案室的暗格裡吃灰呢。”
哄笑聲中，諸葛懷掌心的霧氣幻化成海運路線圖：“羅斯的礦產可比大金的聽話多了。”總理大臣的玳瑁眼鏡後閃過精光。
……
青銅大門突然被推開，寒風裹著鐵鏽味卷入議事廳。
劉武的玄鐵護腕撞在門框上，火星濺落在地磚縫隙間。在接到回帝都的命令後，這位吳郡總督就馬不停蹄的從青州趕回了帝都，披風上還沾著齊魯前線的硝煙：“父皇，兒臣已經聽說了大金和羅斯的戰事！兒臣請調兩個師的軍隊北上！”他大步跨到沙盤前，指尖戳進大金邊境的鐵路模型，“若是我們和大金能配合得好！拿下帝國就指日可待了！”
董初宰的蛇瞳微微眯起：“大皇子殿下倒是心急，可國庫的錢糧撐得起兩線作戰？我們剛剛結束了在聖洛邦聯的戰事，還有很多事需要料理。現在再起戰事……”他指尖的冰錐無聲刺入沙盤，將代表北明駐軍的銅製戰艦凍在原地，“別忘了，您剛打完齊魯的仗，參議院對軍費超支的彈劾奏章還在陛下桌上堆著。”
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