亞馬遜雨林的濕熱像一張密不透風的網，剛走出直升機，蒸騰的水汽就裹著腐葉的氣息撲麵而來。腳下的腐殖土深可沒踝，踩上去“噗嗤”作響，混著不知名昆蟲的振翅聲，像大地在低聲呼吸。
汪副所長安排的當地向導是個皮膚黝黑的印第安小夥，名叫塔卡，他脖子上掛著串虎牙項鏈，手裡握著柄石斧，斧刃磨得雪亮。“這裡是‘綠地獄’。”塔卡指著前方遮天蔽日的樹冠，用生硬的漢語說，“太陽落山後，藤蔓會‘走路’，河流會‘拐彎’，跟著我，別碰紅色的花。”
鐵蛋的探測器屏幕上綠光閃爍：“檢測到高密度植物神經反應，部分藤蔓存在自主收縮能力，危險等級：中高。”它的機械臂彈出一卷熒光繩，“建議布設標記繩，防止迷路。”
小張扛著防水攝像機，鏡頭對準一棵需要三人合抱的大樹，樹乾上爬滿了綠色的藤蔓，藤蔓的頂端長著心形的葉片，葉片邊緣在陽光下微微顫動，像無數隻眼睛在眨動。“這樹得有上千年了吧？”他嘖嘖稱奇，伸手想去碰葉片，卻被塔卡一把打開。
“‘鬼爪藤’。”塔卡指著葉片背麵，那裡藏著細密的尖刺，“被它纏住，會被勒斷骨頭，去年有個科考隊員，被纏成了‘粽子’。”
陳默展開全息投影儀，昆侖密鑰的星圖在空氣中旋轉，最亮的光點指向雨林深處的一座無名山峰。“目標在‘迷霧山’，距離這裡還有三天路程。”他將工兵鏟別在腰間，又往背包裡塞了袋塔卡給的防蛇粉，“塔卡說，進山前要先過‘絞殺穀’，那裡的藤蔓會主動攻擊活物。”
林夏的金色手環微微發燙，她低頭看了眼，手環表麵浮現出淡淡的紋路，像某種植物的脈絡。“火種在預警。”她握緊手環，“前麵的植物能量場很奇怪，像是……被什麼東西激化了。”
走進絞殺穀時，天色漸漸陰沉下來，烏雲壓得很低，樹冠間的縫隙裡隻能漏下慘淡的光。穀裡的藤蔓比外麵粗壯數倍，呈深紫色，表麵覆蓋著黏液，空氣中彌漫著甜膩的腐臭味。
“不對勁。”老周突然停下腳步，煙杆在地上敲了敲，“太安靜了，連蟲鳴都沒有。”
話音剛落，頭頂突然傳來“簌簌”聲，無數條紫色藤蔓像蛇一樣垂落，朝著眾人纏來。鐵蛋的警報聲尖銳響起，它瞬間展開能量護盾，藤蔓撞在護盾上“劈啪”作響，黏液腐蝕著護盾，冒出白色的煙霧。
“它們怕火！”塔卡掏出火折子，點燃隨身攜帶的鬆脂，藤蔓一碰到火苗就劇烈收縮，發出類似尖叫的“滋滋”聲。
陳默拉著林夏往穀口退，工兵鏟揮舞著斬斷纏來的藤蔓，斷口處湧出綠色的汁液，濺在皮膚上像被針紮一樣疼。“小張！老周！跟上！”他大喊著，卻發現身後的霧氣越來越濃，能見度不足三米，小張和老周的身影很快被白霧吞沒。
“小張！老周！”林夏大喊，聲音被霧氣吸收，隻傳回模糊的回音。鐵蛋想追上去，卻被更多的藤蔓纏住，機械臂奮力掙紮，履帶在腐殖土上劃出深深的溝痕。
“先突圍！”陳默當機立斷，用工兵鏟在藤蔓中劈開一條路，“塔卡，火！”
塔卡將鬆脂扔向藤蔓最密集的地方，火焰“轟”地燃起，形成一道火牆，暫時擋住了追擊的藤蔓。四人（陳默、林夏、塔卡、鐵蛋）連滾帶爬衝出絞殺穀，回頭望去，白霧已經籠罩了整個山穀，藤蔓在霧中影影綽綽，像無數隻揮舞的手臂。
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“小張他們……”林夏的聲音帶著哭腔，手環的溫度越來越高，“我感應到他們還活著，但被藤蔓困住了！”
陳默看著穀口翻騰的白霧，咬了咬牙：“塔卡，你熟悉地形，有沒有別的路能繞到穀裡？”
塔卡搖頭，虎牙項鏈在胸前劇烈晃動：“絞殺穀是死胡同，隻有一條路。等霧散了才能進去，現在進去就是送死。”他指著遠處的山峰，“天黑前必須趕到‘歇腳崖’，不然會被‘夜行者’盯上。”
“夜行者是什麼？”林夏追問。
“是會在夜裡移動的樹。”塔卡的聲音壓得很低，“它們的根會變成腳，追著活物跑，被追上的人，會被樹根刺穿身體，當成肥料。”
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