第二天清晨，絞殺穀的霧氣尚未完全散去，藤蔓在晨光中呈現出詭異的暗紫色，斷口處的綠色汁液已經凝固成黑色。陳默、林夏、塔卡和鐵蛋沿著昨晚標記的路線返回，熒光繩在藤蔓間穿梭，像條脆弱的生命線。
“小張的信號在這裡消失了。”鐵蛋的控製器屏幕上，代表小張的紅點停在穀中央的一片沼澤地邊緣，“檢測到高濃度沼氣和金屬腐蝕物。”
沼澤地泛著墨綠色的泡沫，表麵漂浮著枯枝敗葉，偶爾有氣泡“啵”地破裂，散發出刺鼻的硫磺味。塔卡用石斧探了探，斧頭剛碰到水麵就被一股力量往下拽，他急忙收回，斧刃上已經布滿了細密的小孔。
“‘腐骨沼’。”塔卡的臉色凝重，“下麵全是食鐵菌，能腐蝕金屬，人掉下去，半小時就會被溶成骨頭渣。”
林夏的手環突然劇烈發燙，她指向沼澤中央：“他們在那裡！我能感覺到火種的能量反應！”
沼澤中央有棵半枯的大樹，樹乾傾斜著橫跨沼澤，樹冠上隱約能看到兩個身影。“是小張和老周！”陳默舉起望遠鏡，看到小張正揮舞著什麼，像是在求救。
“怎麼過去？”林夏急道，沼澤太寬，根本跳不過去。
鐵蛋突然跳進沼澤邊緣的淺水區，履帶在水麵上快速旋轉，竟沒有下沉。“我的履帶是防腐蝕合金，能在水麵漂浮！”它的機械臂舉起一卷高強度繩索，“可以用我做錨點，搭建繩索橋！”
陳默立刻將繩索係在鐵蛋身上：“到對岸的大樹下，固定好繩索！”
鐵蛋“汪”了一聲，調轉方向朝沼澤中央駛去，履帶激起層層綠沫。食鐵菌不斷腐蝕著履帶，發出“滋滋”的聲響，屏幕上的腐蝕程度數值不斷攀升。“腐蝕率30%……50%……”鐵蛋的機械音帶著電流雜音，卻依舊堅定地前進。
“快到了！”林夏盯著鐵蛋的身影，心提到了嗓子眼。
就在鐵蛋即將抵達大樹下時，沼澤突然劇烈翻湧，無數隻黑色的螞蟻從水底鑽出，覆蓋在鐵蛋身上——是食鐵蟻！它們比普通螞蟻大上三倍，顎部閃著金屬般的光澤，正瘋狂啃噬著鐵蛋的外殼。
“警報！外殼被啃噬！動力係統受損！”鐵蛋的屏幕瞬間變成紅色，履帶停止轉動，開始緩緩下沉。
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“鐵蛋！”小張在樹上大喊，急得直跳腳，老周則從背包裡掏出個煙霧彈，拉開保險扔向沼澤，濃煙瞬間彌漫開來，暫時逼退了食鐵蟻。
陳默當機立斷，將工兵鏟插進泥土，用力撬動一塊巨石：“塔卡，幫忙！”兩人合力將巨石推入沼澤，巨石落在鐵蛋旁邊，濺起巨大的水花，暫時壓住了湧來的食鐵蟻。
“鐵蛋，抓緊巨石！”陳默大喊，同時將繩索另一頭係在岸邊的大樹上，“小張，拉繩索！”
小張和老周立刻抓住繩索，奮力往樹上拉。鐵蛋用僅剩的一隻機械臂緊緊抱住巨石，履帶在食鐵蟻的啃噬下發出刺耳的摩擦聲，外殼已經斑駁不堪，露出裡麵的線路板。
“腐蝕率80%……能量剩餘10%……”鐵蛋的聲音斷斷續續，“建議……放棄救援……保護……陳默……林夏……”
“不準說胡話！”林夏對著對講機大喊，眼淚在眼眶裡打轉，“我們說好要一起去看金字塔的，你還沒學會畫象形文字呢！”
或許是她的聲音起了作用，鐵蛋突然爆發出一陣能量，履帶猛地轉動，拖著巨石往大樹方向移動了半米。小張和老周趁機用力一拉，繩索繃得筆直，鐵蛋終於被拽到了樹乾旁。
“快上來！”老周伸出手，小張則用登山杖勾住鐵蛋的機械臂，兩人合力將它拉上樹乾。食鐵蟻在樹下瘋狂聚集，黑壓壓的一片，看得人頭皮發麻。
“鐵蛋！”林夏看著樹乾上傷痕累累的機械犬，心疼得說不出話。鐵蛋的攝像頭已經損壞，一隻眼睛熄滅了，卻還是努力抬起頭，用僅剩的能量發出一聲微弱的“汪”。
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