薛紋凜似胸有成竹，目光不在證物，銀光麵具下反而先彎起薄唇。
他笑得如春風拂麵，“要承認嗎？侯爺亦可否認，這畢竟，是侯夫人之物。”
眾臣紛紛垂視，是一疊疊通兌大額銀票！
錢莊名非中原文字，文字中央印著一隻猙獰的狼頭圖騰。
呈給皇帝的那幾張最為觸目的：上麵拓印了或大或小的指印泥模，一看大小就是孩童，旁邊蠅頭小楷工整寫著年歲、特征和交割日期……
“丁亥月廿三，女童一名，發黃、跛足……”
皇帝看似念得毫無感情，眼底不斷滾起一股股洶湧的波濤。
他將目光從紙麵平移向薛棠，陰惻惻地凝視。
“陛下，這難道是，是私通外夷？！”
韓嘯迅速抽看，率先失聲大喝。
“吼什麼吼？就你嗓門大？！”
皇帝突來一聲怒斥，把可憐的金琅衛都尉霎時嚇呆。
須臾晃過神，這漢子立刻意識到自己失言，雙膝一軟果斷下跪。
麵具下的唇漸漸抿緊，非但不幫腔開脫，從眼神裡瞧見幾分恨鐵不成鋼。
薛棠並非普通宗室，亦是聖祖血脈，話要傳出去簡直貽笑三境。
身為金琅衛中級將領，這點敏感性也沒有。
五大三粗，頭腦空空。
薛紋凜越想越心堵，在薛南離身側歎了聲氣。
薛南離目光直視前方，根本沒眼看，“......”
皇帝緩緩下了玉階，在薛棠麵前靜立了數秒。
忽而蹬出一腳，正朝心窩子踹得人倒翻半邊跟頭。
“你若敢對不起薛家列祖列宗，朕滅你一族！”
薛棠狼狽地把跟頭翻了回來，囁嚅半天哽出一句，“是我夫人之物。”
始終癱軟遊離的白鏡棠突然就有了反應——
他木楞著轉向說完話的薛棠，眼中先有驚愕，再是悲愴，繼而憤恨。
“不……沒有……不關姐姐的事！不關姐姐的事！”
他撲著向皇帝爬去，臉上淌滿絕望的熱淚，“我阿姐是苦命人，她全不知情，若非薛棠對她花言巧語，若非他扣住我們姐弟命門，我自不會——！”
“白鏡棠，你魔怔了不成？說胡話也要看清楚場合！”
“薛棠！我為你肝腦塗地，我阿姊對你一往情深，你利用則罷，不能平白為了求生送她去死！”
薛棠咬緊牙，雙眼瞪得充血。
“蠢貨！我有錯自當認了，你莫胡亂攀咬，最後隻會作繭自縛。”
這二人一言一語有來有往，對白既無暗話也不高深。
無非一個“你莫做負心漢”，一個“你莫做豬隊友”。
皇帝氣得洇紅一圈眼眶，氣著氣著就笑了。
他抖腿朝白鏡棠也平等地抻了一腳，冷下語氣，“你來說吧。”
白鏡棠像任何普通百姓一般，似乎對皇權有種天然畏懼，被踹開後反而原地抱了抱團，小心翼翼地答了句是。
“濟慈堂初開時，的確是姐夫……便是薛棠的主意。”
“此後老夫人也上心，便時常代為照應一二。老夫人悲憫慈心，慈濟堂收容孩童越來越多，待他反應過來，已經有些料理不開了。”
“那時許多病殘孤兒極難照料養活，日子一久，他卻逐漸生出不耐煩來。草民並不明就裡，總之自一年冬天起，堂中間隔一陣就開始少人，問起來便說找了好人家送走，也的確有銀錢入賬。”
“——草民疑惑，到底哪些菩薩人家會把又病又殘的孩子領回去養，再過了幾年，堂中情形越發奇怪，老夫人心思也漸漸淡了，甚至與他生了嫌隙。”
“這把琴，是什麼時候出現的？”
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白鏡棠雖不敢看皇帝，似乎對朝中同無官職的“麵具男”起了親近，見他提問，答話聲音都大了。
“這把焦尾是我阿姊陪嫁，我家出身商賈，走南闖北得些稀罕物是常事，本來阿爹說這琴看麵相就晦氣，架不住阿姊心愛。可阿姊病後，大家越發將這件事比將起來，尤其姐夫……尤其薛棠亦認為不祥，堅持丟在堂裡。”
“是他堅持？”薛紋凜柔聲。
白鏡棠朝薛棠方向極快瞥去一眼，繼續垂首窩成一團。
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