他心智堅忍，巧言令色。
薛紋凜神思不屬，徒然意識到——
這果然不是薛家的種。
鐵證難尋，隻要抓不到親自動手的實證，薛棠即立於不敗之地。
麵具下的雙眸凝在薛棠微微舒展的肩背，又慢慢上揚到他的眼。
其中勝券在握的篤定感，幾乎快滿溢出來。
薛紋凜微眯，冷冷望向別處。
“啟奏陛下！金琅衛轄下都尉陸執安求見，稱有十萬火急之事！”
太監在殿門口猝不及防嚎了一嗓子，尖利的音色裡糅雜了驚恐和忐忑，霎時打破殿中的沉靜.
未等通傳，一道身影疾速掠進來。
陸執安——是般鹿的本名……
薛紋凜十足呆愣了幾息，被皇帝茫然又疑惑的目光硬生生挾在原地。
這不在計劃之內，而般鹿向來謹慎沉穩，除非間不容發否則不會貿然出現。
此刻他衣袍淩亂，闖進來就跪下磕頭。
畢竟未經宣召而闖，是前所未有的大忌。
皇帝霍然走近也不追究，隻繃緊臉問，“怎麼回事？”
般鹿跪在薛棠身側，瞥他一眼言簡意賅，“是薛白氏……她自戕了。”
“清兒怎麼了？！”
薛棠失聲怒吼，從標準跪姿微挺半身，好不容易積厚的鎮定蕩然無存。
般鹿見狀，口氣莫名變得平和。
“侯夫人一個時辰前……自儘了。”
薛棠初聽一呆，毫無反應。
般鹿抖抖索索從懷中捧出個染血布包，“這是她的親筆自白書。”
清兒？！
薛紋凜禁不住朝盼妤斜去一瞬。
自白書？！
皇帝一臉驚愕。
叔侄倆旋即又瞪著對方，都沒摸準互相在想什麼。
不多時，內侍監向皇帝呈上一封折疊得極其仔細的素箋，大半已被鮮血浸透，已暈開大片腥紅。
血字力透紙背，在暈染中依然可辨：
“陛下垂鑒：悠悠眾口難辨忠奸，罪婦百死莫贖，然血淚為證：
罪一，謀殺主母謝氏。謝氏因故欲告夫郎於宗祠公裁，罪婦不忍夫日日煎熬，正逢謝氏心悸複發，致其悲怒攻心，心脈崩摧而亡。
罪二，濟慈堂販童牟利。廣收棄童靡費甚巨，夫已捉襟見肘，然亦有白眼狼反謗夫沽名，妾身不忿即一念鬼起，或殺，或暗售於南境豪商為奴仆苦力。
罪三，截殺陪嫁杏仁。此婢暗掌謝氏私查濟慈堂之耳目，竟得玉鐲之鎖，循至銀錢蹤跡，夫常懷不忍，妾於是誘其入柴房暗室鳩殺。
夫之不察，實替罪婦遮掩，多有不得已之處。
更有幼弟鏡棠對此滔天罪惡一概不知，罪婦萬死難償其恨其苦，今以命抵償，唯泣血懇求，勿因吾之汙穢累及薛郎和幼弟身後清名。”
血字之後，更樁樁件件對齊了所有疑點的證物。
薛棠在聽見“身後清名”四個字時，眼皮幾不可察地掀動。
他偏過頭，怔怔盯著般鹿平和無情的臉，扶在雙膝的拳頭徒然攥緊又彈開。
他上下唇打開，不知要說什麼，幾息後又緊閉放棄。
內侍監把血書遞到他麵前。
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他激動地傾身想觸碰紙頁，被內侍監滿麵警惕拿遠了兩分。
薛棠看清上麵的字跡，呆愣著重新跪好。
他似乎並不認真辨認是否是妻子的字跡，從肩膀就開始抖，先是極細微的，然後越來越厲害，直至整個人都縮了下去，額頭抵在金磚發出沉悶的響聲。
額頭漸漸磕出血印子，薛棠迸出一聲慘嚎驀地側撲向般鹿，雙目赤紅如要嗜人，一把揪住般鹿的前襟。
“是你逼死了她？！是不是你們？！是不是你們逼死了我的清兒！”
他狀若瘋魔，精心維持的鎮定頃刻粉碎。
“陛下！”他又從喉嚨擠出壓抑難聽的嗚咽，讓費心拚湊的辯白碎成斷續模糊的字句，“……她什麼都不知道，她出身商賈，連字都認不全——”
薛承覺靜靜地看著他。
“薛卿，為什麼不懷疑是朕逼迫她？”
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