帝都北郊，龍首原。
此地地勢開闊，一馬平川，曆來是皇家演兵、祭天閱武之所。中央一座高九丈、以黑紋鐵岩壘砌、飾以蟠龍金紋的宏偉點將台，如同伏地雄獅，俯瞰著下方可容納數十萬大軍的校場。今日，這座沉寂了數年的古老將台，將被重新點燃。
時值深秋，天高雲淡，晨光初露。點將台上下，早已是旌旗獵獵，甲胄如林。五萬“龍炎新軍”精銳，以五千人為一方陣，整齊列隊於校場之上。玄色重甲在晨光下泛著冷硬光澤，甲片邊緣隱約可見淡金色的龍鱗紋路，手中長戟如林，戟尖寒芒吞吐，軍陣肅殺之氣直衝雲霄。更引人注目的是，每個方陣上空，都隱隱有一頭由軍魂煞焰與微薄龍炎氣息凝聚而成的淡金色戰獸虛影盤踞，雖未完全凝實，卻已顯露出遠超尋常軍隊的磅礴威勢。
點將台兩側，臨時搭建起的觀禮台上，早已坐滿了文武百官、宗室勳貴、以及部分經嚴格篩選的各地士紳代表。人群按照品階高低依次就坐，低聲交談，目光卻都不由自主地投向那肅殺的軍陣與空無一人的點將台最高處——那裡，是皇帝陛下的禦座。
氣氛凝重而壓抑。所有人都知道，這場演武絕非尋常。在“肅正”艦隊壓境、朝堂暗流湧動的當下，陛下突然舉行如此規模的公開演武，其意不言自明：震懾宵小，凝聚人心，展示帝國死戰到底的決心與新銳戰力！
慕容璿一身銀甲紫袍，立於點將台側前方一座較小的指揮台上。她是今日演武的總指揮。在她身後，數名“龍炎新軍”的高級將領與天工院派來的陣法大師肅立。她的目光平靜地掃過下方嚴整的軍陣，又掠過觀禮台上那些神色各異的麵孔，最後落在那空置的禦座上，心中一片澄澈。她知道，今日自己肩上擔子極重，不僅要完美展現新軍的戰力，更要配合陛下，引出那些藏在暗處的鬼蜮伎倆。
“時辰將至，各部最後檢查裝備、陣法連接！”慕容璿清冷的聲音通過擴音法陣傳遍全場。
就在這時，觀禮台入口處傳來一陣輕微的騷動。一隊身著華服、氣度不凡的人在禮部官員的引導下，魚貫而入，被安排在了較為靠前的位置。為首者，是一位年約五旬、麵皮白淨、留著三縷長髯、笑容可掬的富態老者，正是江南巨賈，柳氏商行的當代家主——柳承恩。他身後跟著幾位柳家核心子弟與管事，以及兩位氣度沉凝、顯然修為不弱的老者，似是護衛。
柳承恩的出現，引起了不少人的側目。江南柳氏富甲天下，與朝中許多官員都有千絲萬縷的聯係，但其家主親自前來觀禮，卻屬罕見。不少人暗忖，莫非柳家也想在這場國戰中分一杯羹？或是……另有所圖？
柳承恩笑容滿麵地與周圍相識的官員拱手寒暄，態度謙和，毫無富商巨賈的驕矜之氣。他的一雙眼睛卻看似不經意地掃過點將台、軍陣以及高處的禦座，眼底深處，掠過一絲極其隱晦的、難以言喻的光芒。
慕容璿遠遠瞥見柳承恩一行人，眼神微冷。“清魘司”的密報早已送達，江南柳氏是重點監控對象。此刻柳承恩親至，恐怕絕非單純觀禮那麼簡單。她暗中向台下的“清魘司”便衣人員遞了個眼色，示意加強監控。
“陛下駕到——！”
隨著司禮太監一聲高亢悠長的唱喏，全場瞬間鴉雀無聲，所有目光齊刷刷地投向點將台最高處！
九聲禮炮轟鳴，聲震四野。
玄色龍袍，金冠玉帶，程烈在百名金甲禦前侍衛與內侍的簇擁下，緩步登上點將台最高處，轉身，麵向校場與觀禮台。他沒有立刻坐下，而是負手而立，目光如同實質的探照燈，緩緩掃過下方。
那一瞬間，所有人，無論是下方肅立的將士，還是觀禮台上的文武勳貴，乃至心思各異的柳承恩等人，都感到一股無形的、浩瀚如海、威嚴如嶽的壓力籠罩了全場！那不是單純的修為威壓，而是一種融合了皇道龍氣、國運意誌、以及某種難以言喻的、仿佛能洞悉人心的深邃力量！
程烈的目光在柳承恩臉上極其短暫地停留了一瞬，柳承恩連忙低頭躬身，笑容更加謙卑，但袖中的手指卻微不可察地蜷縮了一下。
“平身。”程烈的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，如同在心頭敲響。
“謝陛下！”山呼海嘯般的應和聲後，眾人起身。
程烈這才緩緩落座於禦座之上。他沒有發表長篇大論的演武訓詞，隻是簡單地一揮手：“開始。”
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