新元二年，最後四日。
“探淵者”號如同燃燒殆儘的流星，終於踉蹌著闖入了帝國第七星鏈最外圍的被動警戒圈。當帝國邊防軍那簡陋卻親切的識別碼在破損的通訊器上閃爍時，艦橋內一片死寂，繼而爆發出壓抑到極致的、混雜著哽咽的歡呼。
然而，危機並未解除。負責接應的“金湯二十八號”堡壘派出的高速救援艦，在距離“探淵者”號尚有數萬公裡時，便發來了最緊急的警告：“注意！檢測到多股‘肅正’偵察單元能量信號，正從你們後方及側翼快速接近！是循著你們的能量波動來的！加速！我們為你們開路！”
果然，追擊者如影隨形！幾艘灰白色的“肅正”高速偵察艇，如同聞到血腥味的鯊魚，從後方黑暗的虛空中驟然浮現，能量炮口已然亮起不祥的灰光。
“來不及對接了！”救援艦的艦長嘶吼，“‘探淵者’號，放棄艦體！我們會進行火力掩護，準備接收救生艙彈射！”
放棄“探淵者”號？這艘承載了他們無數艱辛、犧牲與無價情報的星槎，這艘他們視作家園與堡壘的船？
淩嶽看著舷窗外那越來越近的救援艦，又看了看身後緊追不舍的敵影，目光掃過主控台上那些存儲著數據的端口，最終定格在艦橋內一張張憔悴卻堅毅的臉上。
“執行‘斷尾求生’預案！”淩嶽的聲音斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫，“蘇瑾，將核心數據最後一次校驗，分割注入所有便攜存儲單元！工程組，準備全艦能源過載，啟動最終誘餌程序！醫療組，協助所有能動人員，進入救生艙！快！”
命令被以最高效率執行。便攜存儲單元被分發到還能行動的隊員手中，牢牢綁縛在身上。損管工程師衝向了動力核心，準備在最後時刻引爆剩餘能量，製造一場絢爛的“煙火”，吸引敵人火力。能動性尚存的乘員們相互攙扶著，掙紮著衝向分布在艦體各處的救生艙。
淩嶽最後看了一眼這個曾經充滿希望、如今卻殘破不堪的“家”，將一份最重要的存儲芯片塞入自己貼身的內甲，轉身奔向艦長專屬的救生艙。
“全員撤離完畢！動力核心過載啟動！倒計時十秒！”蘇瑾的聲音在內部頻道響起，她留在了最後，負責確認。
“探淵者”號尾部，那早已不堪重負的引擎，驟然爆發出最後、最刺眼的光芒，整個艦體如同回光返照般猛地一震，然後開始向內塌縮，恐怖的能量波動瘋狂積聚！
追擊的“肅正”偵察艇似乎意識到了危險，試圖轉向規避，但已經晚了。
轟——！！！
無聲的爆炸在真空中綻放出耀眼的白光！“探淵者”號化作了最後一朵為帝國預警的煙花，狂暴的能量亂流瞬間吞噬了距離最近的幾艘偵察艇，其餘的也被衝擊波掀飛，追擊陣型大亂。
就在這混亂的瞬間，數十個如同種子般的球形救生艙，從爆炸的烈焰邊緣四散彈出，尾部推進器開到最大，如同天女散花般射向等待的帝國救援艦！
救援艦火力全開，用密集的彈幕阻擋著殘餘“肅正”偵察艇的攻擊，同時張開捕捉網，不顧一切地回收著那些承載了帝國希望的救生艙。
一顆、兩顆、三顆……大部分救生艙被成功捕獲，拖入救援艦艙內。但也有一部分，在彈射途中被流彈擊中，化作冰冷的碎片；另一些雖然被捕獲，但艙門打開後，裡麵的乘員已然沒有了生息。
當最後一顆救生艙被拖入艙內，救援艦立刻調轉方向，引擎噴出最大功率的火焰，頭也不回地衝向最近的“金湯二十八號”堡壘。身後，更多的“肅正”信號開始出現，顯然，這場小小的遭遇戰已經引起了更廣泛區域的注意。
“‘探淵者’號幸存人員，已接收完畢。”救援艦長看著傷痕累累、大多陷入昏迷或瀕死的幸存者們，對著通訊器沉重地說道，“初步統計……生還者……十一人。重複，生還者，十一人。”
二十名核心乘員，外加其他崗位幸存者，出發時超過三十人的隊伍，最終隻有十一人，帶著滿身創傷和破碎的記憶，回到了故土。
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