這日午間，考察團被安排在企業的職工食堂用餐。陳國棟等領導被企業高層簇擁著坐在視野最佳的主桌，談笑風生。
陸搖端著餐盤，刻意選了個角落的位置坐下，隻想儘快填飽肚子。
飯菜是標準的大鍋菜，油鹽很足，口味偏重。
陸搖奔波了一上午，也顧不上挑剔，埋頭狼吞虎咽起來。
不一會，馬修斯端著餐盤過來，在陸搖對麵坐下。馬修斯吃得極其斯文，筷子每次隻夾著少量的飯菜，細嚼慢咽，與陸搖的風卷殘雲形成鮮明對比。
陸搖頭也沒抬，繼續專注於眼前的食物。
馬修斯看著陸搖那副仿佛餓了三天、對食物毫無敬畏的模樣，眉頭微不可察地蹙了一下，徹底沒了胃口。他放下筷子，用餐巾紙極其細致地擦了擦嘴角，然後身體微微前傾，目光鎖定陸搖，聲音壓得很低：“陸搖，你跟我說實話，你……到底是什麼來路？”
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陸搖咀嚼的動作頓了一下，抬起頭，臉上帶著恰到好處的茫然：“馬科？什麼什麼意思？”
“背景，你的背景。”馬修斯吐出兩個字，“你檔案裡寫的，父母務農，普通家庭？真的隻是……人民群眾？”
陸搖咽下嘴裡的飯，眼神坦蕩，語氣平靜無波：“檔案都是組織審核過的，當然是真的。我在黨校不就跟你們聊過嗎？沒什麼不能說的。”他指的是之前聚餐時，他大方地分享過自己毫無背景的成長經曆，而馬修斯則含糊其辭地帶過了自己的背景，但江辰卻指出馬修斯的家人是人大某位大人物。
馬修斯緊緊盯著陸搖的眼睛，試圖從那片清澈裡找出哪怕一絲偽裝或閃爍。但陸搖的目光平靜得像深潭，除了坦蕩，別無他物。
這反而讓馬修斯更加煩躁和不信！一個毫無根基的“人民群眾”，憑什麼得到陳市長如此“特殊”的關照？從插班進黨校，到剛結業就被點名加入市長考察團，再到考察過程中，陳市長不止一次在工人車間、在設備旁，特意停下來對陸搖說：“小陸，這個情況，記下來！”“工人的情緒，多觀察！”甚至幾次合影，陳市長都看似隨意地讓陸搖站在自己側後方，占據了鏡頭裡相當醒目的位置！
這種種跡象，在馬修斯這個極度敏感又自視甚高的省選調生眼中，這分明是重點栽培的信號！是他理所當然應該得到卻實際得不到的殊榮！他道：“那陳市長為何對你關照有加？”
陸搖道：“也許是因為我是博士，我背景清白吧。”
“嗬，”馬修斯扯出一個沒有溫度的笑容，“普通背景？學曆好？背景清白？就能讓陳市長這樣……另眼相看？陸搖，你當我是三歲小孩嗎？這裡麵的門道，你我都清楚！”
陸搖心中冷笑，麵上卻依舊平靜，甚至帶著一絲無奈：“馬科，你想多了。市長讓我多看多記，是工作需要。至於其他……我真不清楚。也許，市長就是覺得我記錄比較認真？”他不想再糾纏，端起餐盤，“我吃好了，馬科你慢用。”說完，起身離開。
接下來，考察點是一家規模不小的紡織廠。巨大的車間裡，機器轟鳴，空氣裡彌漫著棉絮和機油混合的味道。一排排縫紉機前，坐滿了埋頭操作的女工，動作機械而熟練，臉上大多帶著一種被重複勞動磨礪出的麻木。
陳國棟一行人在企業領導的陪同下，沿著通道緩緩走著，聽著介紹，偶爾停下看看產品質量。
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