蘇州府的雨，終於在黎明時分停歇，卻給整座城池蒙上了一層揮之不去的濕冷。晨曦透過厚重的雲層，勉強灑下幾縷微光，照亮了街道上積水倒映的殘燈，也讓悅來客棧二樓房間裡的血跡顯得愈發刺目。
蘇凝坐在床沿，手臂上的傷口已被沈墨卿用符咒包紮妥當，驅邪丹的藥力漸漸發揮作用，體內遊走的煞氣被壓製，可手腕上的胎記紅痕依舊隱隱作痛，像是在呼應著城外某處的陰邪之力。她看著桌案上那枚纏枝蓮玉佩，昨夜激戰過後，玉佩的金色光芒黯淡了許多，內部的震顫卻愈發急促，仿佛在催促著什麼。
“當地錦衣衛來報，城西蘇員外一家五口的死因已經查明。”沈墨卿推門而入，身上帶著清晨的寒氣，青色長衫沾了些許露水，他將一份卷宗放在桌案上，眉頭緊鎖，“死者身上沒有任何外傷，但精血被吸乾，魂魄消散，死狀與被煞靈直接吞噬一致。更詭異的是，蘇員外家的祠堂裡，發現了半截暗紅色的符咒，與鎮煞棺上的紋路一模一樣。”
蘇凝拿起卷宗，指尖劃過上麵的屍檢記錄，字跡工整卻透著一股寒意。當看到“蘇員外乃是陳墨遠房後裔”這一行時，她的心臟猛地一縮：“又是陳墨的後裔……煞靈這是在有針對性地獵殺血脈之人，難道它需要吸食陳墨的血脈，才能徹底衝破封印？”
“極有可能。”沈墨卿走到窗邊，推開窗戶，望向城西的方向，那裡的天空依舊被黑氣籠罩，隱約能看到一股淡淡的霧氣在盤旋，“蘇員外家世代居住在蘇州府，據當地錦衣衛調查，蘇家祠堂底下，有一條密道，直通城郊亂葬崗的方向——也就是我們推測的古墓所在地。”
蘇凝豁然起身，眼中閃過一絲堅定：“密道一定是通往古墓的入口！煞靈獵殺蘇員外一家，就是為了奪取祠堂裡的線索，搶先找到鎮魂之印！我們必須立刻去蘇家祠堂！”
沈墨卿點了點頭，他早已吩咐手下備好馬匹：“我已讓人封鎖了蘇家祠堂，不過煞靈動作極快，恐怕已經在密道裡留下了埋伏。你傷勢未愈，留在客棧等候，我帶人前去探查即可。”
“不行！”蘇凝毫不猶豫地拒絕，她握緊手中的玉佩，手腕上的胎記輕輕發燙，像是在與她共鳴，“隻有我的血脈能感應到鎮魂之印的氣息，也隻有我能破解古墓裡的血脈機關。而且，煞靈的目標是我，我若不去，反而會讓你的人陷入危險。”
沈墨卿看著她堅定的眼神，知道她所言非虛。他沉默片刻，從懷中掏出一麵小巧的銅鏡，鏡麵光滑，邊緣刻著簡單的驅邪符咒：“這是玄門高人贈予的護心鏡，能抵擋煞氣侵蝕，你貼身帶著，切記不可離身。”
蘇凝接過銅鏡，冰涼的觸感讓她安心了許多。兩人不再耽擱，快步下樓，翻身上馬，朝著城西疾馳而去。
蘇家祠堂坐落在城西的一條僻靜巷弄裡，朱紅色的大門緊閉，門前圍著幾名錦衣衛，神色肅穆。祠堂的匾額已經發黑，上麵“蘇氏宗祠”四個大字隱約可見，門環上鏽跡斑斑，透著一股陳年的腐朽氣息。
推開祠堂大門，一股濃鬱的血腥味和陰氣撲麵而來，讓蘇凝忍不住皺起眉頭。祠堂內的陳設雜亂不堪，供桌上的牌位倒了一地，香案被劈成兩半，地麵上殘留著黑色的印記，像是被黑氣灼燒過的痕跡。
“大人，密道入口就在供桌底下。”一名錦衣衛上前稟報，指著供桌下方的一塊石板，石板上刻著半朵纏枝蓮，與玉佩上的圖案一模一樣。
沈墨卿揮了揮手，兩名錦衣衛上前，合力掀開石板，露出一個黑漆漆的洞口，一股陰冷的風從洞口吹出，夾雜著泥土和腐朽的氣味。洞口兩側刻著密密麻麻的符咒，暗紅色的紋路在昏暗的光線下泛著詭異的光澤。
“這些是血脈符咒，隻有陳墨的後裔才能通過。”蘇凝蹲下身，將手掌按在符咒上，手腕上的胎記紅痕發出淡淡的光芒，與符咒產生共鳴。瞬間，符咒的光芒變得柔和，洞口兩側的牆壁緩緩分開，露出一條狹窄的密道，“走吧，密道裡的煞氣很重，大家小心。”
沈墨卿讓大部分錦衣衛留在祠堂外警戒，隻帶了兩名身手矯健的下屬，跟著蘇凝走進密道。密道內漆黑一片，隻能依靠手中的火把照明，牆壁上濕漉漉的，布滿了青苔，偶爾有水滴從頭頂滴落，發出“滴答”的聲響，在寂靜的密道裡顯得格外清晰。
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