二月廿一，睿城，北門甕城征兵站。
往日裡隻是盤查行人、略顯空曠的甕城，此刻已然變成了一個巨大而嘈雜的漩渦中心。臨時搭建的木棚沿著城牆根一字排開，棚前掛著的簡陋木牌上，用濃墨寫著“步軍登記”、“騎軍選拔”、“工匠招募”、“醫徒應募”等字樣。每個棚子前都排起了蜿蜒曲折的長龍，一直延伸到城門洞外的大街上，還在不斷有人從城內各處、乃至周邊村鎮聞訊趕來加入隊伍。
隊伍裡是形形色色的人：有穿著短打、皮膚黝黑的農夫，有臉龐尚帶稚氣卻挺著胸膛的獵戶子弟，有從講武堂基礎班結業、渴望建功立業的年輕人，甚至還有一些眼神精明、手腳麻利的店鋪夥計或小作坊工匠。他們背著簡單的行囊，臉上大多帶著緊張、興奮、以及對未來模糊的憧憬，嗡嗡的議論聲彙聚成一片低沉而躁動的背景音。
“聽說了嗎？王爺要帶咱們打回中原去！”
“清君側，靖國難！早該收拾那幫京城裡的蠹蟲了！”
“俺家三代佃戶，就指望這回掙個軍功，分幾畝好田！”
“我二叔在血狼營，說王爺的兵餉厚，撫恤實，死了也值！”
“就是不知這仗要打多久……聽說南邊城池可高了……”
維持秩序的士兵手持長棍，大聲吆喝著讓人群保持隊形，嗓門嘶啞。登記處的文書小吏們則忙得滿頭大汗，飛快地詢問、記錄、發放寫著編號的竹牌。
“姓名？籍貫？年齡？有何技藝？可曾習武或從軍？”
“王小石，睿城南屯人，十九，會使柴刀，打過獵，沒從過軍。”
“去那邊！步軍丙字營初選！”
“李栓柱，鷹揚堡邊民，二十五，會騎馬，射箭還行，父祖是軍戶。”
“好！騎軍丁字隊報到！下一個！”
體格檢查處更為粗放，幾個粗壯的老兵挨個拍打應募者的肩膀、胸膛，查看手腳，喝令其蹲跳、疾走。
“身子骨還行，就是瘦了點！過去領號衣，先吃飽了再說！”
“你？眼神不濟，夜裡能看見旗不？去工匠營看看要不要！”
更多的人在初選後被刷下，或是因為年齡太小太大，或是身體有明顯缺陷，他們拿著蓋了“不錄”戳記的竹牌，有的垂頭喪氣離開，有的不死心地在各個招募點間徘徊，試圖尋找其他機會。
通過初選的人，則被集中到甕城內的空地上，由軍官進行簡單的編伍和訓話。
“都聽好了！你們現在，就是北疆王師的一員了！記住你們的編號，記住你們的長官！從今天起，你們吃王爺的糧，穿王爺的衣，就得聽王爺的令！訓練會很苦，打仗會死人！但王爺不會虧待每一個為他流血賣命的兄弟！立了功，有田有賞有爵位！當了逃兵或違反軍紀，腦袋搬家也別怨！”
粗糲的吼聲在甕城牆壁間回蕩，讓這些剛剛放下鋤頭或工具的男人們不由自主地挺直了脊梁，眼中漸漸染上了一種名為紀律與集體歸屬感的色彩。
類似的場景，在鎮海城、在鷹揚堡、在遼東諸鎮、在北疆每一個重要的城池和駐軍點，同時上演。征兵站的燈火徹夜不息，人流晝夜不斷。無數個“王小石”、“李栓柱”放下了熟悉的生活，彙入了北疆戰爭機器最基礎的組成部分。八萬常備軍的員額被迅速填補，甚至開始出現預備兵員。
同日，講武堂校場。
沒有喧嘩，隻有一種肅殺的整齊。數百名身穿統一學員服飾的年輕人，按兵種列成方陣，挺立在寒風之中。他們是從各期課程中選拔出來的優秀者，因南下動員令而提前畢業。講武堂祭酒與一眾教官神情嚴肅地立於閱兵台。
祭酒展開一份長長的名單，開始宣讀畢業評定與分配去向。每一個被念到名字的學員都大聲應“到”，向前一步。
“陸文煥，戰術推演優異，步騎協同考核甲上，授昭武校尉，編入霍去病都督前軍騎兵序列，任騎都尉！”
“林致遠，海戰想定答辯最優，臨機處置考核甲等，授宣節校尉，調回陳滄瀾都督水師，任‘破浪丙字’哨船隊管帶！”
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