八月初九，卯時三刻。
龍吟灣的黎明是在海鷗的鳴叫和波濤聲中到來的。
晨霧尚未完全散去，如輕紗般籠罩著月牙形的海灣。三十七艘大小戰艦靜靜停泊在深水區，桅杆如林，帆纜交織，在薄霧中勾勒出沉默而威嚴的輪廓。最醒目的是兩艘“靖海級”主力艦——這是神機坊與公輸衍半年來心血的結晶，船體長達二十丈，雙層甲板，三根主桅，船首像雕刻著踏浪而行的蟠龍。
碼頭上，水師都督陳滄瀾已經站了半個時辰。
他今年三十五歲，皮膚因常年海風吹拂而呈古銅色，五官輪廓分明，下巴留著精心修剪的短須。此刻他穿著一身深藍色水師將官服，外罩魚鱗軟甲，腰間懸掛的不是刀劍，而是一柄黃銅所製的六分儀和一卷羊皮海圖。
他的目光，正落在最前方那艘“靖海級”戰艦的吃水線上。
“都督，都檢查過了。”副將楊帆快步走來，聲音壓得很低，“‘靖海號’、‘鎮海號’兩艘主力艦，十二艘‘怒濤級’快艦，二十三艘補給、運輸船，全部整備完畢。耐蝕合金包裹的船底三個月前剛完成維護，海蠣子幾乎沒附著。新式帆索滑輪組運轉順暢，弩炮箭矢充足，每艦備猛火油五十罐。”
陳滄瀾點點頭，目光仍沒有移開：“‘淩波號’呢？”
“在船塢裡做最後調試，按您的吩咐，安裝了兩門試驗型‘海龍炮’。”楊帆頓了頓，“公輸先生說，這炮後坐力太大，開火時全船都會震動，建議首航隻帶一門……”
“兩門都裝上。”陳滄瀾終於轉過身，“戰場上，多一門炮就多一分勝算。震就震，隻要不散架就行。”
楊帆欲言又止，最終抱拳：“是！”
晨霧漸漸散去，海灣的全貌顯露出來。除了戰艦，碼頭上還整齊排列著兩千名陸戰營士兵——這是從靖北軍中精挑細選出來的，水性好、能適應船上生活，裝備也比普通步兵輕便，每人除刀盾弓弩外，還配了登船用的鉤索和短矛。
更遠處，十幾艘大型商船正在裝載物資。這些船屬於沈萬三的商隊，但此刻懸掛的是北疆水師的旗幟。船上裝的是糧食、藥品、替換的帆布和纜繩，以及最重要的——三千桶淡水。
“都督，時辰快到了。”親兵輕聲提醒。
陳滄瀾抬頭看了看天色。東方海平麵上，太陽正掙脫雲層的束縛，將第一縷金光灑在波光粼粼的海麵上。今天是個好天氣，風力三級，風向東南——正是出港的好時機。
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他從懷中取出一封密信。信封是特製的防水油紙，火漆封口，印著北疆王的蟠龍紋。這是三天前夜梟快馬送來的，除了常規的出征手令，還有一張奇怪的紙條。
紙條上隻有三行字：
“八月初九至十二，渤海灣海域，風向東南轉東北，風力三級增強至四級，無大浪。”
“八月十三午後，東南海域局部有雷暴，持續兩個時辰。”
“九月朔日前後，將有持續三日東南大風，宜速航。”
字跡是劉睿親筆。但內容……陳滄瀾眯起眼睛。這種精確到時辰、持續數日的天氣預測，根本不可能來自任何觀天象的術士。他曾在海上生活二十年，深知海洋天氣的變幻莫測，就連最老練的漁夫，也隻能看出一兩日內的趨勢。
王爺是怎麼知道的？
但這個疑問被他壓在心底。出征前夜，他已召集所有艦長，將這些天氣信息作為“絕密軍情”傳達，並據此製定了詳細的航行與作戰時間表。水手們雖然疑惑，但沒有人質疑——王爺的種種神奇，北疆人早已見怪不怪了。
“準備祭旗。”陳滄瀾收起密信，聲音恢複了一貫的沉穩。
碼頭上，三牲祭品已經擺好：全豬、全羊、全牛，皆以紅綢裝飾。祭台正中，是一麵嶄新的戰旗——深藍底色，中央繡白色浪濤，浪濤中躍出一柄金色三叉戟，旗邊繡著四個大字：靖海安疆。
這是水師自己的旗幟。與陸軍不同，海上兒郎信的是海神，拜的是龍王。
陳滄瀾走到祭台前，接過親兵遞上的三炷高香。他沒有跪拜，而是麵朝大海，將香高舉過頂：
”！續永火香，祀祭廟立濱之海四於必，日之寇海平蕩，助天得若。安平郎兒我佑，利帆堅船我佑，眼開爺王龍願唯，情無兵刀，險凶濤波去此。姓百護庇，疆海清肅為隻，掠劫為不，仇私為不。征出郎兒師水疆北率今，瀾滄陳將末，上在王龍海四“
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。口開然忽瀾滄陳”。帆楊“
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防灣吟龍，後之走我“
