八月十八，中山郡的秋意又濃了幾分。
郡守府偏廳經過簡單收拾，撤去了原本那些繁複的瓷器、屏風，換上北疆帶來的樸素桌椅。牆上掛著一幅巨大的河北地圖，圖上山川城池用不同顏色標注，代表已占領區的青色正從中山郡向南延伸。
劉睿坐在主位，手裡端著一杯清茶——是從郡守府庫房裡找出的陳年龍井，算是對客人的禮數。他今日沒穿戎裝，而是一身簡單的玄色常服，隻在腰間係了條玉帶，看起來不像手握十萬大軍的王爺，倒像個尋常書生。
但坐在他對麵的人，絲毫不敢怠慢。
顧承嗣今年五十有六，是江南顧氏大總管，在家族中地位僅次於幾位嫡係老爺。他穿著深紫色杭綢直裰，頭戴方巾，麵容清臒，三縷長須修剪得一絲不苟，典型的江南士紳模樣。隻是那雙眼睛偶爾閃過精光，顯露出這是個在商海政壇摸爬滾打多年的老狐狸。
兩人中間的長案上，擺著顧承嗣帶來的“見麵禮”：一匣極品湖筆，兩方歙硯，三盒明前龍井，以及……一張折疊起來的，看似普通的禮單。
“王爺光複中山，匡扶正義，顧氏上下無不欽仰。”顧承嗣開口，聲音溫潤，帶著江南口音特有的軟糯，“些許薄禮，不成敬意，權當恭賀王爺旗開得勝。”
劉睿放下茶盞，微微一笑：“顧先生客氣了。顧氏乃江南望族，詩禮傳家，本王早有耳聞。隻是軍旅倥傯，一直無緣拜會，不想今日先生遠道而來，實在是幸事。”
客套話說完，氣氛微凝。
顧承嗣端起茶盞，用杯蓋輕輕撥著浮葉，看似隨意地說：“王爺此次南下，清君側，靖國難，天下有識之士無不翹首以盼。隻是……不知王爺平定河北之後，對江南有何打算？”
來了。
劉睿不動聲色：“江南富庶，文教鼎盛，乃天下財賦重地。若能得江南士民相助，本王平定亂局、還天下太平的把握，自然更大幾分。”
“王爺說得是。”顧承嗣放下茶盞，身體微微前傾，“不瞞王爺，江南百姓苦朝廷苛政久矣。二皇子把持朝政以來，加征‘平叛捐’、‘海防捐’名目繁多，去年蘇鬆一帶水患，朝廷非但不賑濟，反而強征漕糧，民怨沸騰啊。”
他歎了口氣，表情懇切：“顧氏雖有些薄產，卻也無力回天，隻能眼睜睜看著鄉鄰受苦。如今王爺舉義旗，江南百姓如久旱盼甘霖。我臨行前，家主特意囑咐：王爺若有用得著顧氏之處，錢糧、船運、消息，顧氏願傾力相助。”
話說得漂亮，但沒說條件。
劉睿端起茶盞，抿了一口，才緩緩道：“顧氏拳拳之心，本王心領了。隻是不知，顧氏希望本王……如何回報？”
顧承嗣等的就是這句話。
他從袖中取出一份文書，雙手奉上：“王爺請看。這是顧氏草擬的《襄助義師條款》，共計五條，皆是從江南實際出發，助王爺早日平定天下。”
劉睿接過，展開。
紙上字跡工整，措辭文雅，但核心意思很明確：
一、北疆軍南下至長江北岸時，顧氏將聯絡江南各州府官吏，促成“和平歸附”，避免戰火塗炭江南。
二、顧氏願提供白銀三百萬兩、糧食五十萬石，作為軍資，可分三年交付。
三、顧氏可動用所有商船，為北疆軍轉運物資、傳遞情報。
四、顧氏子弟中頗有才乾者，願入王爺幕府效力。
五、待天下平定，請朝廷（這裡用了“朝廷”而非“新朝”）承認顧氏在江南的田產、商號、漕運特權，並許顧氏子弟“薦舉入仕”之權。
最後一條，寫得尤其含蓄，但意思再明白不過：我們要世襲罔替的特權。
劉睿看完，將文書輕輕放回案上。
“顧先生，”他聲音依舊平和，“前三條，皆是利國利民之舉，本王深感顧氏深明大義。第四條，顧氏子弟若真有才乾，本王求之不得，北疆講武堂、百家學宮大門敞開，通過考核即可入學，學成後量才錄用。”
他頓了頓，抬眼看向顧承嗣：“隻是這第五條……本王有些不解。”
顧承嗣心中一緊，麵上仍帶笑：“王爺請講。”
“顧氏要的特權，是永久的嗎？”
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