八月二十五，辰時。
中山郡以南八十裡，滹沱河北岸的平原地帶，秋莊稼已經收割完畢，露出大片裸露的褐色土地。晨霧尚未散儘，像一層薄紗籠罩著原野，隻能隱約看見遠處起伏的緩坡和零星散落的村落。
霍去病站在一處矮丘上，手中的單筒望遠鏡鏡片蒙著水汽。他身後的親兵遞上一塊麂皮，他仔細擦拭後，再次舉起。
鏡筒裡，五裡外的平原上，朝廷援軍正在紮營。
不是匆忙的臨時營地，而是按《武經總要》標準布置的行軍營寨：壕溝、拒馬、箭樓、轅門一應俱全。營中旗號林立，中央一杆“張”字大旗尤為醒目——老將張煥的將旗。
“還真是張煥。”霍去病放下望遠鏡，嘴角微揚。
副將張賁湊過來：“都督，這張煥是景和朝的老將，在隴右打過羌人，最擅長結陣防守。看他這營寨紮得，四平八穩，滴水不漏。咱們要不要等王爺的中軍到了再——”
“等？”霍去病看他一眼，“等他們營寨越修越結實？等神京再派援軍？張賁，你跟我多久了？”
張賁一凜：“三年零七個月。”
“那該知道我的脾氣。”霍去病翻身上馬，“傳令：全軍前移三裡，在敵營北側列陣。弓騎兵兩翼展開，重騎居中。讓將士們吃飽喝足，午時一刻，我去叫陣。”
“是！”
命令傳下，原本隱蔽在丘陵後的北疆騎兵開始向前移動。兩萬騎兵分為三股：左右兩翼各五千弓騎兵，人馬皆輕甲，背掛長弓，馬鞍旁掛著四個箭袋；中間是一萬重騎兵，人馬披甲，手持長矛或馬槊，馬鞍上還掛著備用兵器——這是霍去病從北疆帶來的最精銳力量。
他們前進時幾乎沒有聲音。
馬蹄包裹著粗布，馬嘴戴著嚼子，盔甲關節處都用皮革襯墊。隻有鎧甲摩擦的輕微聲響，以及呼吸聲。這種沉默的行軍，比喧嘩更令人心悸。
三裡距離，一刻鐘便到。
北疆軍在距離朝廷大營一裡外列陣。弓騎兵在兩側展開成弧形，重騎兵在中央結成十個方陣，每個方陣千人，前後錯落，既可單獨衝鋒，也能相互支援。
陣勢剛成，朝廷營寨中響起急促的鼓聲。
轅門大開，步兵方陣魚貫而出。先是槍盾兵，長槍如林，盾牌連成銅牆；接著是弩手，踏弩上弦的聲音連成一片；最後是約三千騎兵，護在兩翼——這是張煥的本部親軍，裝備明顯優於普通步兵。
雙方隔著三百步對峙。
晨霧完全散去，秋陽高懸，將雙方士兵的甲胄照得閃閃發亮。原野上安靜得可怕，隻有戰馬偶爾的響鼻和旗幟獵獵作響。
霍去病單人獨騎，緩緩走出陣列。
他今日沒穿那身標誌性的玄甲，而是換了一身銀白色明光鎧，在陽光下耀眼奪目。手中沒持兵器，隻握著一杆節杖——那是劉睿親授的“前軍大都督”節杖，代表他在此地的絕對指揮權。
他走到兩軍中間，勒住戰馬。
“張老將軍何在？”聲音不大，但用內力送出，清晰地傳到朝廷軍陣中。
片刻，朝廷軍陣分開，一騎緩緩走出。
馬上是個須發皆白的老將，穿著半舊的魚鱗甲，外罩猩紅披風。他年約六旬，麵容清臒，眼神卻依舊銳利。正是張煥。
“霍都督。”張煥在三十步外停下，抱拳，“久仰了。”
“張老將軍客氣。”霍去病回禮，“將軍是景和朝的老臣，戰功卓著，霍某敬重。今日兩軍對陣，刀兵無眼，霍某冒昧問一句：將軍真要替二皇子賣命嗎？”
張煥臉色微變，沉聲道：“老夫食君之祿，忠君之事。朝廷調令在此，老夫唯有奉命。”
“奉命？”霍去病笑了，“奉誰的命？二皇子劉玨矯詔攝政，殘害兄弟，勾結海盜，禍亂海疆。這樣的‘君’，也值得將軍效忠？”
“天家之事，非臣子可妄議！”張煥提高聲音，“霍都督，你也是將門之後，難道不知忠義二字？”
“我當然知道。”霍去病收起笑容，目光如刀，“正因知道，才不能坐視奸佞禍國，不能看著百姓受苦。張老將軍，你在隴右打過羌人，知道邊民之苦。如今中原百姓的苦，比邊民更甚！你手中的刀，該對著誰？”
張煥沉默。
他身後的軍陣傳來輕微的騷動。許多士兵低下了頭。
良久，張煥緩緩道：“霍都督，多說無益。老夫職責在身，今日唯有死戰。請回陣吧。”
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霍去病深深看了他一眼，調轉馬頭。
走出十步，他忽然回頭：“張老將軍，此戰無論勝負，你都是個好將軍。隻是……跟錯了人。”
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射加增力弓和速馬用利，角度五十四空天著對鏃箭，射平是而，射拋是不。起而空騰雨箭波一第
