”，目送那六艘快艦消失在黑暗中。
“傳令：各艦備戰。弩炮裝填，猛火油罐準備。但記住——沒有我的命令，不許開火。”
“是！”
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九月二十九，醜時三刻。
老虎灘。
這裡確實是個險要之地。海灣呈半月形，寬約百丈，兩側是陡峭的崖壁，崖壁上長滿灌木，即使在白天也難看清全貌。灘頭布滿大大小小的礁石，退潮時露出水麵，漲潮時又淹沒大半，隻有中間一條狹窄的水道，勉強可供小船通行。
六艘“怒濤級”快艦在距離灘頭一裡外下錨。不能再近了，再近就會觸礁。
五百陸戰營士兵開始換乘小艇。這是特製的登陸艇，船底平，吃水淺，每艘可載二十人。士兵們全部輕裝，隻帶三天乾糧、水囊、弩箭和短刀。重甲、長兵器都留在船上——登陸作戰，機動性比防護更重要。
第一艘小艇在兩名熟悉水性的水手操控下，悄無聲息地劃向灘頭。艇上二十名士兵，伏低身體，緊握兵器，眼睛死死盯著越來越近的海岸。
沒有火光，沒有喊聲，隻有槳葉劃水的細微聲響。
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五十丈……三十丈……十丈……
小艇撞上沙灘，發出輕微的摩擦聲。士兵們迅速跳下，涉過及膝的海水，衝上灘頭，迅速散開，占據有利位置，警戒四周。
第二艘，第三艘……
半個時辰後，五百人全部登陸完畢。沒有遭遇任何抵抗。
灘頭指揮官是陸戰營校尉林虎，一個三十出頭、臉上有疤的老兵。他蹲在一塊礁石後，借著微弱的月光，觀察周圍地形。
灘頭往北是一片緩坡，坡上稀稀拉拉長著些鬆樹。坡頂隱約能看到一個簡陋的了望台——但此刻台子裡黑著燈，哨兵顯然在睡覺。
“一隊，控製了望台，要活的。”林虎低聲下令，“二隊，向東，控製那個小山包。三隊，向西，封鎖通往內陸的小路。四隊，就地構築工事，建立灘頭陣地。”
“是！”
命令迅速執行。
一隊二十人摸上緩坡，如鬼魅般靠近了望台。台子是木結構，搭在兩根樹樁上，離地一丈高。一個哨兵裹著毯子，靠在欄杆上打盹，鼾聲隱約可聞。
兩個士兵搭人梯爬上，捂住哨兵的嘴，拖下來。哨兵驚醒，剛要掙紮，冰冷的刀鋒已經抵在咽喉。
“別出聲，不殺你。”士兵低聲道。
哨兵嚇得渾身發抖，連連點頭。
審問很快有了結果：老虎灘這一帶，朝廷隻派了三個哨兵輪流值守，平時根本沒人來。最近的一次巡邏，還是五天前。至於內陸……十裡外有個小漁村，五十裡外是文登縣城，駐軍約五百，但都是老弱病殘，從不出城。
林虎聽完，鬆了口氣，又有些失望。
太順利了。
順利得讓人不安。
但他沒時間多想。天亮前，必須完成灘頭陣地的初步構築，並在通往內陸的要道上布置哨卡和陷阱。
“傳令，按原計劃行動。另外……”他想了想，“派兩個機靈的去漁村看看，別暴露身份，就說……逃難來的漁民，打聽打聽情況。”
“是！”
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同一時間，登州外海。
北疆水師主力艦隊已經抵達預定海域。這裡距離登州港約十五裡，在晴朗的白天，能清楚看到港內的帆檣和岸上的燈火。但今夜有雨，雲層低垂，海麵上霧氣漸起，能見度不足百丈。
陳滄瀾站在“靖海號”的船首，望著遠處那片朦朧的燈光。
“都督，要不要再靠近些？”楊帆問，“這個距離，我們的床弩夠不著港口。”
“不靠近。”陳滄瀾搖頭，“我們不是來攻港的，是來嚇人的。”
他轉身：“傳令：各艦升起所有燈火，擂鼓，吹號。動靜鬨大點。”
楊帆一愣：“這……不是暴露了嗎？”
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