九月二十八，寅時三刻。
渤海灣，月牙灣錨地。
海上的黎明比陸地來得更早，也更寂靜。東方海平線上，天光尚未透亮，隻有一片深藍中泛起的魚肚白。三十七艘北疆水師戰艦靜靜停泊在錨地中，桅杆如林，在微明的晨光中勾勒出沉默的輪廓。海麵平靜如鏡，倒映著船影和稀疏的星光，隻有偶爾湧過的長浪，讓船身輕輕搖晃。
旗艦“靖海號”的艦長室裡，陳滄瀾已經穿戴整齊。他站在舷窗前，手中端著一杯濃茶——這是水師的習慣，出海前喝濃茶提神，苦澀的味道能壓住暈船的感覺——望著窗外漸亮的天色。
“都督，各艦已準備完畢。”副將楊帆推門進來，聲音壓得很低，“‘怒濤級’快艦十二艘，彈藥補足，燃料滿艙。‘靖海’、‘鎮海’兩艘主力艦已檢修完畢，兩門‘海蛟弩’更換了新弦。陸戰營兩千人，分乘六艘運輸船，攜帶五日乾糧和淡水。”
陳滄瀾點點頭，將茶一飲而儘：“風向？”
“東南風，三級，適合南下。”楊帆頓了頓，“但氣象官說，午後可能有雨，海上能見度會下降。”
“下雨更好。”陳滄瀾轉身，走到掛在牆上的大幅海圖前，“雨天，朝廷的水師更不願意出海，沿岸的哨所也看不清海麵。我們南下，他們隻會以為是尋常漁船或商隊。”
他手指從月牙灣出發，沿著山東半島北側海岸線，緩緩向南滑動：“按計劃，艦隊今日午前出發，黃昏前繞過成山頭，入夜後抵達威海衛外海。然後分兵：主力艦隊繼續南下，前往登州外海，佯裝要攻擊登州水師大營。‘怒濤級’快艦分隊，載陸戰營五百人，趁夜在‘老虎灘’登陸。”
“老虎灘……”楊帆看著海圖上那個不起眼的小海灣，“那裡礁石密布，水流複雜，朝廷隻有幾個了望哨，沒有駐軍。確實是個好地方。”
“但也要小心。”陳滄瀾道，“夜航、礁區、登陸作戰，三樣都是風險。傳令各艦長：此次行動，不求殲敵多少，不求攻城略地，隻求站穩腳跟，建立前沿據點。登陸後，陸戰營首要任務是控製灘頭，建立防禦工事，然後向內陸滲透，收集情報，騷擾官軍糧道。”
“明白。”
“另外，”陳滄瀾手指點在海圖上的“登州”位置，“登州水師雖然新敗，但實力尚存。我們佯攻時，若他們出港迎戰，不必硬拚，且戰且退，把他們引到這片海域——”
他手指移到登州外海的一片暗礁區：“這裡，海圖上標的是‘鬼見愁’，暗礁密布，潮汐複雜。我們的船吃水淺，可以走。他們的福船吃水深，進去就是死路一條。”
楊帆眼睛一亮：“誘敵入礁！”
“對。”陳滄瀾嘴角微揚，“但記住，誘敵不是目的。目的是讓他們不敢輕易出海，為我們陸戰營在山東的活動，爭取時間。”
“都督高明。”
“去傳令吧。”陳滄瀾走到桌邊，拿起桌上的黃銅六分儀，“辰時正，艦隊起錨。”
“是！”
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午時，艦隊駛出月牙灣。
十二艘“怒濤級”快艦在前，呈雁形展開，負責偵察和開路。兩艘主力艦居中，其餘運輸船和補給船殿後。所有船帆升起，東南風鼓滿帆麵，艦隊以七節航速，平穩地向東南方向航行。
陳滄瀾站在“靖海號”的船尾樓甲板上，手中的六分儀不斷測量太陽角度，計算船位。這是公輸衍改良過的版本，刻度更精細，還加裝了簡易的水平儀，在搖晃的船上也能大致保持水平。
“航向東南偏東，航速七節二。”他報出數據，身邊的水手立刻記錄在海圖上。
一切都按計劃進行。
申時初，艦隊繞過成山頭。這裡是山東半島最東端的海角，崖壁陡峭，海浪拍打礁石，激起數丈高的白色浪花。崖頂隱約能看到朝廷修建的烽火台，但此刻沒有煙火——或許守軍根本沒發現海上的艦隊，或許發現了也懶得理會。
繞過海角，風向轉為東北，風力增強到四級。艦隊開始加速，船身傾斜，劈開白浪，留下長長的尾跡。
陳滄瀾回到艦長室。牆上除了大幅海圖，還掛著一副更詳細的山東沿海布防圖——這是夜梟三個月來，通過商隊、漁民、甚至收買低階官吏，一點點拚湊出來的。圖上標注了所有已知的水師駐地、岸防炮台、哨所、烽燧，以及……幾處用紅筆圈出的“可疑區域”。
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其中一處，在登州以北二十裡，標注著：“疑似私港，夜間有船隻出入，守衛森嚴，疑與海盜有關。”
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