寅時三刻，雨停了。
郡守府的圍牆外，北疆軍的火把連成一片跳動的光海，將這座三進宅院照得亮如白晝。院牆內側，八百親兵持盾而立，他們的甲胄上濺滿血汙，臉上是掩不住的疲憊，但眼神依舊堅定。
周亞夫站在前廳的台階上，看著這些跟隨自己多年的兒郎。
“還有多少人想走？”他問。
無人應答。
一個臉上帶疤的校尉單膝跪地：“將軍，弟兄們都是跟著您從邊關殺出來的，要死一起死。”
“對！要死一起死！”八百人齊聲怒吼，聲浪衝破黎明前的寂靜。
周亞夫閉了閉眼。
他轉身走進前廳。廳內燭火搖曳，正中擺著一張巨大的河北地形沙盤——那是他花了三年時間，親自帶人踏勘製作的。沙盤上插滿了各色小旗，代表朝廷在河北的駐軍布防。
如今，這些旗子大多已經失去意義。
他從懷中取出一枚火折子，吹亮。
“將軍！”副將衝進來，“您這是——”
“燒了。”周亞夫平靜地說，“不能留給北疆。這裡麵有河北各處關隘的暗道、糧倉的秘窖、還有……朝中幾位大人與我往來的密信位置。”
“可……”
“沒什麼可惜的。”周亞夫將火折子扔在沙盤邊緣塗抹了油脂的木框上。
火焰“騰”地燃起，迅速吞噬了那些精致的山川城池模型。木頭燃燒的劈啪聲中，小旗一杆接一杆倒下、焦黑、化為灰燼。
副將跪倒在地，以頭觸地。
周亞夫沒有看他，徑直走向後堂。
那裡已經擺好了酒。
不是美酒，是軍營裡最烈的燒刀子。二十幾個陶碗擺在長案上，每個碗都倒得滿滿當當。還活著的校尉以上軍官都站在這裡，一共二十七人。
周亞夫端起第一碗。
“這第一碗，”他說，“敬死在真定的弟兄。是我周亞夫無能，帶你們守了三個月，還是沒守住。”
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他一飲而儘，酒液順著下巴流淌。
眾人跟著飲儘。
“第二碗，”他又倒滿，“敬河北的百姓。這一戰，城內死了多少平民，我沒數，但我知道……不少。城門一破，巷戰一起，遭殃的總是百姓。”
第二碗飲儘。
“第三碗，”周亞夫端起第三碗酒，手終於微微顫抖，“敬你們。跟我走到最後，沒一個孬種。”
二十七人齊齊跪地。
“將軍！”有人哽咽，“我們護您殺出去！密道還在，隻要——”
“不走了。”周亞夫放下空碗，“我是真定守將。城在人在，城亡人亡。這是為將的本分。”
他轉身，從架子上取下自己的甲胄。
明光鎧已經有多處破損，胸前的護心鏡上有一道深深的刀痕——那是昨夜在城門處，王煥留下的。親兵要幫他穿戴，他擺了擺手。
一件件鎧甲，他自己親手穿上。
束甲絛係緊，護腕扣好，披風係牢。最後戴上頭盔時，他對著銅鏡看了看——鏡中人須發皆白，眼角皺紋深如刀刻，但眼神依舊銳利。
“取我槍來。”
那杆跟隨他三十年的鐵槍被抬進來。槍長丈二，槍杆是百年鐵木所製，浸過桐油，漆黑如墨。槍頭寒光凜冽，血槽深紅——那是無數敵人的血浸染出來的顏色。
周亞夫握槍，轉身走出後堂。
天色已經蒙蒙亮。
東方天際泛起了魚肚白，但雲層依舊厚重，晨光艱難地透過雲隙，在廢墟和血跡上灑下斑駁的光影。
郡守府的大門緩緩打開。
周亞夫一人一槍，走了出來。
八百親兵跟在他身後，在府門前列出最後的陣型——盾牌在前，長槍次之，弓弩手在最後。人數雖少，但陣列嚴整，殺氣森然。
對麵，北疆軍自動分開一條通道。
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