,火焰迅速蔓延;有的射中船樓,點燃木質結構;還有的直接落入人群,炸開一團團火花。
慘叫聲、爆炸聲、火焰燃燒的劈啪聲,瞬間打破海麵的平靜。
“第二波,放!”
又是一輪齊射。
朝廷水師左翼徹底陷入混亂。三艘戰艦的船帆全燃,失去動力,在海麵上打轉。一艘較小的艦船被火箭引燃了火藥庫,發生劇烈爆炸,船體斷裂,迅速下沉。
“右轉舵,拉開距離。”陳滄瀾冷靜下令,“別讓他們靠近接舷。”
北疆艦隊再次變向,從朝廷水師左翼擦過,繼續向南航行。
鄭澤在旗艦上看得目眥欲裂:“追!給我追!用拍杆!用鉤鎖!貼上去接舷戰!”
但朝廷水師的速度根本追不上。
北疆戰艦的船體更修長,帆麵設計更合理,在側順風的情況下,速度至少快三成。朝廷艦隊拚儘全力,也隻能眼睜睜看著距離從兩百丈拉大到三百丈、四百丈……
“都督,他們陣型亂了。”王鎮海舉著望遠鏡,“右翼和中軍想包抄我們,但左翼還在滅火,整個雁形陣已經散了。”
陳滄瀾點頭:“時候到了。傳令:全艦隊,左轉舵一百八十度,我們殺回去。”
“殺回去?”
“對。”陳滄瀾眼中寒光一閃,“他們現在首尾不能相顧,左翼殘了,右翼和中軍脫節——正是分割殲滅的好機會。”
旗語再次打出。
北疆艦隊在海麵上劃出一道巨大的圓弧,船帆在風中劇烈擺動,完成了一百八十度轉向。現在,他們從逃跑者變成了追擊者,航向正北,直撲朝廷水師的中軍。
鄭澤臉色大變:“他們怎麼敢……”
話未說完,北疆艦隊已經衝到了五百丈內。
“弩炮,目標敵方旗艦,放!”
這一次,射出的不隻是火箭,還有特製的“鏈彈”——兩根鐵杆中間用鐵鏈連接,射出後在空中旋轉,專門破壞桅杆和船帆。
數十枚鏈彈呼嘯著飛向“鎮海龍舟”。
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鄭澤大喊:“舉盾!護住桅杆!”
但晚了。
三枚鏈彈命中主桅。鐵鏈纏繞,鐵杆撞擊,粗大的桅杆發出令人牙酸的斷裂聲,然後緩緩傾倒。船帆如巨大的幕布般砸下,覆蓋了大半個甲板。
“鎮海龍舟”速度驟減。
與此同時,十二艘“飛魚級”快艇從北疆艦隊中衝出。這些船隻有靖海級一半大小,但速度極快,如離弦之箭般衝向朝廷水師的右翼艦隊。
每艘快艇上,除了操船的水手,就隻有五名陸戰隊員,以及……十個裝滿“猛火油”的陶罐。
“火攻隊,上!”陳滄瀾下令。
快艇靈活地穿梭在朝廷戰艦間,在距離二十丈時,陸戰隊員點燃陶罐上的引信,奮力拋出。
陶罐砸在敵艦船身上,碎裂,猛火油流淌,火焰瞬間蔓延。
這些快艇像一群凶狠的鯊魚,在龐大的朝廷艦隊中撕開一道道口子,然後迅速撤離。等朝廷戰艦想用弓弩反擊時,它們已經跑遠了。
海麵上,火焰連成了一片。
至少十艘朝廷戰艦陷入火海,水手們哭喊著跳海逃生。剩下的戰艦驚慌失措,有的想救火,有的想逃跑,陣型徹底崩潰。
鄭澤在傾斜的旗艦上,看著眼前這一幕,一口鮮血噴出。
“提督!”親兵扶住他。
“完了……”鄭澤慘笑,“朝廷水師,百年基業,毀於我手……”
他推開親兵,拔劍出鞘:“傳令各艦……各自突圍,能走多少走多少。回天津……告訴朝廷,我鄭澤……愧對皇恩……”
長劍橫過咽喉。
血濺船樓。
主帥一死,朝廷水師最後的抵抗意誌也隨之瓦解。剩餘的二十多艘戰艦紛紛降帆投降,或者調頭逃竄。
陳滄瀾沒有追擊逃敵。
“傳令:收降俘虜,撲滅餘火,救治落水者。”他站在艦橋上,望著海麵上漂浮的碎片和屍體,“陸戰營,換乘快艇,按預定計劃,登陸樂亭。”
“是!”
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