正月初十，真定城西三十裡，黑風峪。
這裡原本是一處荒僻的山穀，人跡罕至，隻有一條勉強通車的土路穿穀而過。但如今，山穀裡駐紮了整整兩萬人——不是軍隊，而是新兵。
三個月前，劉睿在河北推行新政、招募新兵的命令下達後，各地應征者如潮。有分到田地的佃農子弟，有渴望出人頭地的寒門青年，甚至還有少數破落士族的庶出兒子。經過初步篩選，兩萬青壯被集中到這裡，開始了為期三個月的冬季整訓。
此刻正值清晨，寒風刺骨，山穀裡卻熱氣蒸騰。
“列隊——！”
教官的吼聲響徹山穀。這是講武堂第一批畢業的軍官，平均年齡不過二十五歲，但眼神銳利，聲音嘶啞，每個人臉上都帶著風霜磨礪出的堅硬。
新兵們慌亂地跑向各自的方陣位置。有人跑錯了隊，有人踩了別人的腳，隊列歪歪扭扭，像條喝醉了的蛇。
教官走到隊列前，手中提著根三尺長的藤棍。
“第一天，教你們第一件事。”他聲音不高，但每個字都砸在人心上，“在北疆軍裡，令行禁止。我喊立正，你們就得像釘子一樣釘在地上。我喊齊步走，你們就得像一個人走路。做不到的——”
藤棍啪地抽在旁邊一個還在晃蕩的新兵腿上。
“——就吃棍子。”
新兵疼得齜牙咧嘴，但不敢出聲，拚命挺直腰板。
“現在，聽我口令！”教官後退三步，“立正——！”
刷。
這次好多了，雖然還有些參差，但至少都站直了。
“很好。”教官點點頭，“今天上午，站兩個時辰軍姿。下午，走隊列。晚上，背軍規。”
新兵中響起輕微的哀歎聲。
“誰在歎氣？”教官眼睛一瞪。
無人敢應。
“再加半個時辰。”教官淡淡道，“站到午時三刻。動一下，加一刻鐘。”
山穀裡鴉雀無聲，隻有寒風呼嘯而過。
兩萬新兵如兩萬尊雕塑，釘在冰冷的雪地上。
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與此同時，山穀另一側的技術兵種訓練營。
這裡分三個區域：工兵營、炮營、偵察騎兵營。
工兵營的場地上，三百名精選出來的士兵正在練習搭橋。不是普通的木橋，而是可以快速組裝、能過馬車和火炮的“舟橋”。材料是特製的鐵製構件和厚木板，每塊都有編號，按照圖紙拚裝。
“快點！再快點！”工兵營校尉看著沙漏，“標準是一刻鐘搭好三十丈橋，你們現在要兩刻鐘！這樣的速度，等你們搭好橋，敵人的騎兵都衝過來把你們踩成泥了！”
士兵們滿頭大汗，手忙腳亂地搬運構件。有人拿錯了編號，有人擰錯了螺絲，好不容易搭起來的橋段搖搖晃晃。
“停！”校尉喊道，“都停手，看我的。”
他親自下場，帶著五個老工兵，動作麻利得像在變戲法。鐵件碰撞的叮當聲中，橋段迅速延伸，穩穩地架在模擬的河麵上。
“看清楚沒有？”校尉直起身，“工兵不是苦力，是技術兵種。要動腦子，要記圖紙，要配合默契。今天練到天黑，練不好，晚飯就別吃了。”
炮營的場地上，氣氛更緊張。
這裡隻有一百人，但都是精挑細選出來的——要識字，要懂算學，要膽大心細。他們麵對的是十門新鑄的中型火炮，炮身黝黑，在雪光下泛著冷硬的光澤。
“裝填！”炮營統領是個獨眼老兵，姓雷，據說在神機坊試炮時炸瞎了一隻眼睛，但依然堅持帶炮營。
士兵們兩人一組，開始操作。一人用長杆清理炮膛，另一人搬來火藥包和實心鐵彈。動作必須精準：火藥包的重量要準，裝填要實，引信的長度要一致。
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