三月初二，卯時。
巨鹿原上的霧氣比昨日更濃，乳白色的霧靄貼著地麵流淌，將整個戰場籠罩在一片混沌之中。十步之外不辨人馬，隻有各營點起的篝火在霧中暈開一團團昏黃的光暈，像是巨獸沉睡時沉重的呼吸。
北疆軍中軍，炮兵陣地。
墨離蹲在一門火炮旁，手貼在炮身上感受溫度。淩晨時分，五十門火炮已經完成了最後一次檢查，炮膛清理乾淨，彈藥擺放整齊，引信長度經過精確測量——每根都是三尺三寸，燃燒時間約五息。
“墨先生，”炮營統領雷老四走過來，獨眼中閃著興奮的光，“都準備好了。五十門炮，每門備彈二十發，實心彈十五，開花彈五。”
墨離點點頭，直起身。他穿著一身特製的皮甲——不是用來防箭，而是防火藥灼傷和炮身燙傷。皮甲外麵還罩了件深灰色的鬥篷，在霧氣中幾乎隱形。
“開花彈的引信都檢查過了？”他問。
“查了三遍。”雷老四咧嘴笑，“按您教的法子，用蠟封了接口，防潮。就是這鬼天氣……霧太大，怕影響射界。”
“霧會散的。”墨離望向東方，雖然看不見，但他能感覺到天際正在亮起，“辰時前後，陽光一照，霧就散了。那時候……”
他沒有說完，但雷老四懂。
那時候，就是火炮發威的時候。
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與此同時，朝廷軍中軍，黃金戰車。
劉玨一夜未眠。他坐在戰車裡，麵前攤著一張地圖，手裡攥著一支朱筆，在地圖上勾畫著各種進攻路線，又一條條劃掉。燭火將他的影子投在車壁上，那影子佝僂、顫抖，像隻困獸。
“陛下，”龍嘯天的聲音在車外響起，“各營已用過早膳，隨時可以列陣。”
劉玨抬起頭，眼中血絲密布：“龍愛卿，你昨夜說……黑風峪那邊已經有人發病了？”
“是。夜梟回報，至少三百新兵出現發熱、出疹症狀，軍醫懷疑是……痘疫。”
“好！”劉玨握緊拳頭，“傳令下去，今日再戰，還是許敗不許勝。把北疆軍往真定方向引，越快越好！”
龍嘯天猶豫了一下：“陛下，我們的士兵也有可能會……”
“朕知道！”劉玨打斷他，“所以今日的先鋒，用府兵。禁軍和龍驤衛殿後。等北疆軍回援真定，軍中瘟疫爆發，我們再從後麵掩殺——到時候，他們自顧不暇，必敗無疑！”
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他說得斬釘截鐵，但握著朱筆的手卻在微微發抖。
龍嘯天沉默片刻，抱拳：“臣……遵旨。”
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辰時初，霧開始散了。
不是慢慢消散，而像是被一隻無形的大手從中間撕開。陽光刺破雲層，照在戰場上，水汽蒸騰，形成一道道傾斜的光柱。霧氣退去的速度極快，不過一刻鐘，整個巨鹿原已清晰可見。
兩軍陣型與昨日幾乎一樣，隻是朝廷軍的前陣換成了府兵——那些被強征來的壯丁，此刻臉上寫滿了恐懼和絕望。他們握著簡陋的武器，有的連刀都拿反了，在軍官的嗬斥下勉強站成歪歪扭扭的隊列。
霍去病站在帥旗下，舉起單筒望遠鏡。
鏡筒中，朝廷軍前陣的混亂一覽無餘。他皺了皺眉：“不對勁。二皇子明知府兵不堪用，為何還把他們放在最前麵？”
身旁的副將道：“或許是昨日禁軍損失太大，今日讓府兵當炮灰？”
“沒那麼簡單。”霍去病放下望遠鏡，“傳令炮兵：目標敵軍前陣中央，距離八百步，開花彈一輪齊射，試射。”
令旗揮動。
炮兵陣地上，雷老四看到旗語，深吸一口氣，舉起右手：“各炮注意——目標，敵軍前陣中央！裝填開花彈！角度……仰角五度！”
五十門火炮的炮手同時動作。開花彈被裝入炮膛，用推杆壓實，引信從火門引出。每門炮旁兩名炮手，一人持火把，一人持盾牌——盾牌不是防箭，是防炸膛。
“放！”
雷老四的手狠狠揮下。
五十支火把同時點燃引信。
嗤嗤嗤——！
引信燃燒的聲音彙成一片，像無數毒蛇在嘶鳴。
。鳴轟的聾欲耳震是，後然
！——轟轟轟轟！轟
。抖顫烈劇麵地得震，壑溝的深深出犁上地泥在架炮的重沉，坐後身炮。地陣兵炮個整了沒吞間瞬煙濃，焰火的長尺數出噴口炮，吼怒時同炮火門十五
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！——砰砰砰砰砰
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！——噗噗噗噗
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。味氣的嘔作人令種一成形，臭腥的臟內和味煙硝著合混，開炸下光陽在霧血。膛胸了穿釘子釘被的有，臉邊半了掉削片鐵碎被的有，子篩了成打珠鐵被的有，下倒片成們兵府。發爆間瞬聲叫慘
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。人多麼這傷殺次一能，圍範的大此如蓋覆能，炸爆中空在能——器火的怖恐此如過見未從但，機石投過見，炮弩過見他
”！赦無殺，者後退敢！去上壓！衛驤龍“，吼大聲嘶他”！住穩朕給！住穩“
後在陣列衛驤龍率已早天嘯龍
