已經等在那裡。這是個五十多歲的老者，姓孫，是醫學堂第一批畢業的醫官，在北疆軍中服役三年，處理過各種外傷、時疫。
“孫醫官，”霍去病直接問，“確認是天花嗎？”
“九成把握。”孫醫官麵色凝重，“高燒，出疹，疹子從麵部開始，向軀乾四肢蔓延，會化膿、結痂——這些都是天花的典型症狀。而且傳播這麼快，這麼猛，也隻有天花能做到。”
“死亡率？”
“看情況。若是出血型天花，十人染病，十人死。若是普通型，大概……三成到五成。”孫醫官頓了頓，“但如果及時接種牛痘，可以預防。我們隨軍帶了五千份痘苗，本來是準備給新兵營的，現在……”
“全部用上。”霍去病斬釘截鐵，“先給軍官和關鍵兵種接種，然後儘快擴大生產。需要什麼，我給你調。”
“需要人手，需要乾淨的場所，還需要……”孫醫官猶豫了一下，“需要處理屍體。天花患者的屍體也是傳染源，必須儘快火化。”
霍去病沉默片刻：“按你說的做。”
他走到帳外，天色已經蒙蒙亮。遠處的俘虜營方向傳來哭喊聲、哀求聲——是那些患病的俘虜，在隔離後被同伴拋棄，在絕望中哀嚎。
更近處，北疆軍的隔離區也開始搭建。一頂頂白色帳篷立起，裡麵躺著發熱的士兵。有人痛苦呻吟，有人已經昏迷，還有人掙紮著想往外爬，被看守的士兵強行按回去。
戰爭帶來的死亡，霍去病見多了。
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但瘟疫帶來的死亡，不同。
那不是英勇的戰死，不是光榮的犧牲，而是一種卑微的、屈辱的、悄無聲息的腐爛。士兵們沒有死在敵人的刀下，卻可能死在一件染病的衣服上，一口汙染的水裡，甚至隻是和感染者擦肩而過。
“將軍，”副將低聲問，“我們還追擊二皇子殘部嗎？”
霍去病望向南方。昨天逃走的龍驤衛殘部，此刻應該已經在百裡之外。按照王爺的部署，本該放他們南逃，讓他們去江南製造混亂。
但現在……
“派五千輕騎，繼續追擊。”他最終決定，“但不要靠近，不要接戰，隻要遠遠跟著，掌握他們的動向。如果他們敢停下來傳播瘟疫……”
他眼中閃過寒光：“就用火箭，把他們和瘟疫一起，燒成灰燼。”
“那俘虜營裡的病人……”
霍去病轉過身，看著遠處那些在生死線上掙紮的人。有北疆軍的士兵，有朝廷軍的降卒。在瘟疫麵前，敵我的界限變得模糊——他們都隻是染病的軀體，是可能傳染更多人的源頭。
“儘力救治我們的士兵。”他緩緩開口，“至於俘虜……給他們藥，給食物和水，但隔離必須嚴格。能活的，是他們的命；不能活的……”
他沒說完。
但副將懂了。
戰爭有戰爭的規則。
但瘟疫，沒有規則。
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當天下午，疫情繼續擴散。
北疆軍感染者增至三百人，俘虜營超過一千人。隨軍醫官全力救治，但藥材有限，人手不足，不斷有人死去。屍體被抬到專門的火化場，澆上火油焚燒。黑煙整日不散，像一根根通向地獄的煙柱。
霍去病在隔離區外巡視時，看到一個年輕的士兵被抬出來。那士兵大概隻有十八九歲，臉上滿是膿疹，已經看不清麵容。他還沒死，眼睛半睜著，看到霍去病，嘴唇動了動。
霍去病走近，俯身。
“……娘……”士兵用儘最後的力氣，吐出這個字。
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。鬥戰的滅毀與存生是
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