門外站著龍阿公。
老人臉色鐵青，手裡提著一盞馬燈，昏黃的光照亮了他臉上深刻的皺紋。他身後還跟著兩個中年男人，都穿著靛藍土布衣服，表情嚴肅。
“你們看見了。”龍阿公用的是陳述句，不是問句。
許薇不知該怎麼回答。陳啟明上前一步：“龍阿公，我們不是故意的，隻是迷路了......”
“迷路？”龍阿公打斷他，“霧隱村的路，從不會讓無辜的人迷路。隻有被選中的人，才會在霧中看見祭壇。”
“被選中？”許薇的心一沉。
龍阿公的目光落在她左手腕的黑色布帶上：“你係了黑帶，自願承擔風險。現在，風險來了。”
他走進屋裡，兩個男人守在門外。馬燈放在桌上，光影搖曳。
“坐下來，我告訴你們真相。”龍阿公的語氣緩和了一些，但依然沉重，“既然你們已經看見了，再隱瞞也沒有意義。”
四人圍坐在桌旁。林浩還在發抖，張遙握著他的肩膀。陳啟明掏出筆記本，準備記錄。
“霧隱村的路，不是普通的路。”龍阿公緩緩開口，“它是一條‘活路’。”
“活路？”許薇不解。
“三百年前，我們的祖先為逃避戰亂，遷到這座深山裡。但山勢險峻，根本沒有路。當時的祭司做了一個決定：以人命祭山，求山開一條路。”
“人祭？”陳啟明震驚。
龍阿公點頭：“一個自願犧牲的年輕人，被埋在計劃開路的起點。第二天，山體真的裂開了一條縫，剛好夠人通行。這就是霧隱村的第一條路。”
“之後每隔三十年，路就需要‘滋養’，否則就會‘死亡’——塌方、滑坡、或者讓人永遠迷路。滋養的方法，就是再獻祭一個人。”
許薇感到脊背發涼：“所以三十年一次的大祭路，是要......選一個人犧牲？”
“不是犧牲，是‘成為路’。”龍阿公糾正道，“被選中的人不會死，至少肉體不會。但他的意識會融入路中，成為路的一部分。他能感受每一個行人的腳步，能指引迷途者方向，也能懲罰冒犯者。直到三十年後，下一個‘路’接替他。”
“這比死還可怕。”張遙喃喃道。
龍阿公看了他一眼：“但對寨子來說，這是必要的。沒有路，我們就與世隔絕，無法交易，無法通婚，無法求醫。路是我們的生命線。”
“怎麼選人？”許薇問出最關鍵的問題。
“由上一任‘路’來選擇。”龍阿公說，“上一任路已經與路融為一體，他能通過夢境、征兆、或者直接顯現來指示人選。通常選擇的是外鄉人，因為寨子裡的每一戶，在過去三百年裡都已經有人‘成為路’，不能再選。”
許薇突然明白了：“所以你一開始就不讓我們進寨，不是因為怕我們乾擾儀式，而是因為......”
“因為你們很可能是被選中的。”龍阿公直直地看著她，“特別是你，姑娘。你係了黑帶，這在我們的傳統裡，相當於自願接受選擇。”
“我不知道！老趙沒跟我說這些！”許薇激動起來。
“老趙不知道細節，他不是祭司。”龍阿公說，“但他知道規矩，所以給了你警告。你自己選擇了忽略。”
房間裡陷入沉默。窗外傳來風聲，像是某種嗚咽。
“那我們......我們中誰被選中了？”林浩顫抖著問。
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