東麵升起的信號煙，像一根灰色的手指，無聲地指向遠方的廢墟，攪動了曙光基地剛剛因學堂建立而略顯平靜的空氣。林凡站在圍牆上，舉著望遠鏡凝視了許久。煙霧的形態很規整，不像是自然火災，但也並非標準的求救信號，透著一股刻意和詭異。
“持續了大概十分鐘，然後就慢慢散了。”負責了望的哨兵報告道，“方向太遠，我們的人過不去，也看不清具體情況。”
王浩在一旁摩拳擦掌：“凡哥，要不要我帶幾個人摸過去看看？萬一是幸存者求救呢？”
林凡放下望遠鏡，搖了搖頭，眼神銳利：“太冒險了。距離太遠，中途變數太多。而且，這煙起得突兀，消失得也快，不像是單純的求救，更像是一種……試探，或者標記。”
他心中聯想到那把隱藏著微縮密碼的鑰匙，以及王浩帶回來的關於第三夥神秘人的傳聞。這信號煙，會不會是衝著他來的？是對方在確認基地的位置？還是在傳遞某種信息？
“加強東麵的警戒，增設一個暗哨。”林凡下令，“以後但凡發現類似異常情況，立即報告，但不要輕易派人遠距離偵察。”在敵友不明的情況下，穩守基地才是上策。
信號煙的事件給基地蒙上了一層淡淡的陰影，但也更加堅定了林凡要加速提升基地實力的決心。外部環境波詭雲譎，僅僅依靠現有的防禦和簡陋的技術，根本無法應對未來的挑戰。他需要更多的人才，尤其是能夠破解技術瓶頸、將係統藍圖中那些超前科技轉化為現實戰鬥力的人才。
而眼下，就有一個絕佳的機會。張大牛之前提到的那位在附近農場避難的機械工程師——老李，該去會一會了。
第二天一早，林凡帶著張大牛和王浩，開著一輛經過改裝、焊著鋼板的越野車，前往張大牛所說的那個農場。農場位於基地西北方向約十幾公裡處，相對偏僻，據說老李和幾個幸存的農場工人依靠著災變前儲存的糧食和一口深水井，勉強維持著一個小型聚落。
路上，張大牛向林凡詳細介紹著老李的情況：“老李大名李振國，災變前是市裡機械廠的高級工程師，快退休的人了，技術沒得說，就是脾氣有點倔，認死理。災變時他正好在鄉下探親，躲過了一劫，後來就帶著幾個老鄉守在這個農場裡。我上次過來換汽油的時候，見過他修一台老掉牙的柴油發電機，那手藝，真是絕了！”
王浩一邊開車一邊嘀咕：“技術好是好，可脾氣倔的老頭，能願意跟我們走嗎？咱們基地條件雖然比野外強，但說到底也是苦哈哈的，沒啥享受。”
林凡看著窗外荒蕪的田野，淡淡道：“末世裡，真正的技術人才追求的不是享受，而是一個能發揮所長、保障安全、並且能看到希望的平台。我們要展示的，就是曙光基地是這樣的平台。”
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
車輛顛簸著駛入農場範圍。所謂的農場，如今也隻剩下幾間破敗的磚房和一片雜草叢生的田地，唯一的防禦工事是一些簡陋的籬笆和陷坑。看到有車輛接近，農房裡立刻緊張起來，幾個拿著農具和土槍的漢子警惕地探出頭。
張大牛率先下車，高聲喊道：“老李頭！是我！張大牛！帶我們首領來看看你！”
過了一會兒，一個穿著沾滿油汙工裝、頭發花白但身材依舊硬朗的老者從最大的那間磚房裡走了出來。他臉上皺紋深刻，眼神卻異常明亮銳利，手裡還拿著一個扳手，顯然剛才正在忙活。他就是李振國。
“張小子，你又來乾嘛？汽油可沒多少能換給你們了。”老李的聲音洪亮，帶著一絲不易接近的冷淡。他的目光掃過林凡和王浩，尤其是在他們攜帶的武器上停留了片刻，帶著審視。
林凡上前一步，態度誠懇：“李工，你好。我是林凡，曙光基地的負責人。久仰您的大名，這次冒昧來訪，是想邀請您加入我們基地。”
老李哼了一聲，用扳手敲了敲旁邊一台鏽跡斑斑的拖拉機履帶：“邀請我？我一個快入土的老頭子，有什麼好邀請的？在這兒有口飯吃，能修修這些老夥計，等死就行了。”
”。了來起動它讓再難很怕恐，件零舊換淘和補修工手靠？吧對，題問有也軸動傳，重嚴塞堵統係油燃，紋裂有體缸，紅方東台這，工李“：道說機拉拖台那著指，笑一微微他，縮退而淡冷的李老為因有沒凡林
”？械機懂得看你“。題問多麼這出看能就眼一凡林到想沒，訝驚絲一過閃中眼李老
”。地土的來起鳴轟新重它要需有們我，是的要重最，）換兌量少統係和尋搜過通（件配和材鋼的格規種各有，）用夠但陋簡然雖，等床銑、床車型小的換兌圖藍統係（備設床機的整完有地基們我。生新發煥它讓麼怎道知我，過不“，心之視輕了起收李老讓卻話的來下接但，說地遜謙凡林”。毛皮知略“
”？去件配體缸的適合找兒哪上在現，炊之米無為難婦巧？樣麼怎又備設有“：硬嘴舊依但，下一了爍閃光目的李老
。譚夜方天非並又但，平水的存殘代時個這超遠量含術技，件部心核的換轉量能和動傳輪齒及涉，分部一的】圖藍易簡機電發力風型小【的換兌統係從前提他是這。紙圖的疊折張一了出取）間空統係飾掩（裡包的身隨從是而，機拉拖纏糾再不，轉一鋒話他。西東真點出拿須必，人於信取以難話白口空，道知凡林
。去過了遞紙圖將凡林”。個這看看您，工李“
。動滑條線的上紙圖著沿地覺自不至甚指手，看觀細仔了近湊，鏡眼的在存不並扶了扶他。驚震而注專得變，了變就神眼的他，快很但，眼幾了掃意隨是隻初起，紙圖過接地疑將信將李老
”！？的來裡哪從你紙圖這“，凡林著盯地灼灼光目，頭起抬地猛李老”！？率效種這到達能可麼怎術技的有現！能可不這……求要料材和度角片葉個這有還……計設比動傳個這……這“
電定穩供提地基個整為能出造製以可全完，路思個這照按，信相們我。本殘的到找所研科的棄廢個一從“：辭說了好備準就早凡林
