廣寧兵敗時，你們在哪？建奴圍城時，你們在哪？如果沒有他們，此刻努爾哈赤的馬鞭已經指到山海關了！那時候，你們還能站在這裡罵我嗎？怕是早就在建奴的刀下學狗叫了吧！”
“放肆！粗鄙！”兵部尚書張鶴鳴氣得渾身發抖，“這是朝堂！豈容你撒野！”
“你們說我私通外藩？”李蘇指著北方，聲音提高了幾度，壓過了張鶴鳴的怒吼：“我那是用幾隻玻璃杯子，換回了戰馬和牛羊！是在吸蒙古人的血來養大明的兵！這叫通敵？這叫經略！難道像你們一樣，每年送給蒙古人幾十萬兩銀子的‘賞賜’，求著他們別來搶劫，這才叫忠臣嗎？”
“你……強詞奪理！”
“夠了！”朱由校突然開口。他的聲音疲憊而沙啞，卻帶著不容置疑的帝王威嚴。他揮了揮手，讓爭吵的大臣們退下。
朱由校身體前傾，死死盯著李蘇的眼睛，眼神中既有期待，也有恐懼：“李蘇，朕不想聽這些口舌之爭。朕隻問你一句。”
“外麵都在傳，建奴要封你做遼東王。隻要朕殺了你，他們就退兵。你……怎麼看？”
這是誅心之問。也是最後的試探。
大殿內死一般寂靜。就連呼吸聲都聽得見。魏忠賢的手指微微動了一下，他在袖子裡握住了一把淬毒的匕首。隻要李蘇回答稍有不對，今天這裡就是血濺五步。
李蘇看著那位年輕的皇帝。他看到了皇帝眼中的恐懼。那不是對李蘇本人的恐懼，而是對失控的恐懼。一個能造出神器、能打敗建奴、又掌握著財權和兵權的人，如果不受控製，那就是皇權最大的威脅。
李蘇笑了。他慢慢彎下腰，打開了帶來的那個木匣子。
“陛下，臣不當遼東王。”李蘇的聲音很輕，卻很堅定：“臣這次回來，帶了一樣東西。看完它，陛下就會明白，所謂的遼東王，在它麵前，不過是個井底之蛙的笑話。”
李蘇從匣子裡取出的，不是什麼絕世珍寶，也不是什麼邊關捷報。而是一套由精鋼打造的、泛著冷冽光澤的模型。
幾節鋪設在紅木板上的微型鐵軌，和一個隻有巴掌大小、卻五臟俱全的微型蒸汽火車頭。這是宋應星帶著石景山的頂級工匠，沒日沒夜，用鐘表級的精度手搓出來的工業藝術品。每一個齒輪、每一根連杆都咬合得嚴絲合縫。
“這是何物？”朱由校被這精巧的機械吸引了，眼中的殺氣消散了幾分，露出了他作為“木匠皇帝”的本能好奇。
“陛下，請賜火。”李蘇掏出那個“天啟禦製”打火機，點燃了車頭裡的小酒精燈。
片刻後，小鍋爐裡的水燒開了。“嗤——”一道白氣從煙囪噴出。小火車發出一聲清脆的汽笛聲，然後在眾目睽睽之下，沿著那兩尺長的環形鐵軌，歡快地跑了起來。
“庫哧庫哧……”小車跑得飛快，不知疲倦，精密的連杆和飛輪在蒸汽的推動下飛速運轉，發出令人著迷的機械韻律。
大臣們看得目瞪口呆。這鐵疙瘩……竟然自己會動？魏忠賢也伸長了脖子，忘了手裡的匕首，嘴巴張得老大。
“陛下。”李蘇指著那個不知疲倦奔跑的小火車，聲音沉穩而有力：“在遼東，臣造出了比這大一千倍的真家夥。它力大無窮，能拉著十萬斤的煤鐵日行千裡。隻要鋪上鐵軌，從京師到遼東，隻需兩日！”
“但這東西有個致命的弱點。”李蘇突然伸出手，擋在了鐵軌前方。小火車撞在李蘇手上，輪子空轉，發出一陣刺耳的摩擦聲，卻寸步難行。甚至因為脫軌，側翻在桌上，輪子還在空轉，卻再也無法前進半步。
“它隻能在鐵軌上跑。”李蘇抬起頭，直視著皇帝：“離了這鐵軌，它就是一堆廢鐵，哪裡也去不了，甚至會翻車毀亡。”
朱由校似乎聽懂了什麼，眼神微微閃動，身體慢慢放鬆下來。
李蘇再次跪下，聲音誠懇至極，甚至帶著一絲悲壯：“陛下，臣就是這列火車。”“臣雖然有雷霆手段，有萬鈞之力，能為陛下運送金山銀山，能為陛下碾碎建奴鐵騎。”“但臣……離不開陛下鋪設的軌道。”
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