天啟二年，六月初六。京師，廣安門。
酷暑蒸騰，紫禁城的紅牆在烈日下仿佛在燃燒，整個北京城像是一個巨大的蒸籠，悶得人透不過氣來。知了在路邊的柳樹上聲嘶力竭地叫著，讓人心煩意亂。
往日裡車水馬龍的廣安門官道，今日卻被淨了街。兩排身穿飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛，麵無表情地肅立在道路兩側，每隔五步一人，如同一道沉默的鐵牆，隔絕了所有的喧囂。他們按在刀柄上的手背青筋暴起，顯然也是緊張到了極點。
午時三刻。一輛沒有任何標識的黑色馬車，在二十名風塵仆仆的神機夜不收護送下，緩緩駛入城門。
這些騎士即使在這樣炎熱的夏天，依然披著那件標誌性的灰色棉大衣（那是遼東苦寒之地的象征），背著短銃，眼神像狼一樣警惕地掃視著四周。他們身上那股從屍山血海裡帶出來的煞氣，讓周圍看熱鬨的百姓即使隔著老遠，也覺得後背發涼。
馬車內。李蘇閉目養神。他的膝蓋上橫放著一個長長的紫檀木匣子。匣子裡裝的不是刀劍，也不是建奴的人頭，而是一件足以改變大明國運，也足以在今日救他一命的東西。
“大人，到了。”車外傳來孫得勝壓抑的聲音，帶著一絲憤怒和不甘：“錦衣衛指揮使駱思恭親自在前麵候著，說是奉旨……‘護送’大人直接入宮。連回府換衣服的時間都不給。”
“護送？”李蘇睜開眼，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“是押送吧。”
他撩開窗簾的一角。隻見城門口，黑壓壓地圍滿了百姓。他們不知道朝廷的暗流湧動，隻聽說那位在遼東打了大勝仗、把建奴趕回老家的“李青天”回來了。有人想要跪拜，卻被錦衣衛凶狠地喝退。而在遠處的酒樓之上，幾道身穿儒衫的身影正站在窗邊，冷冷地注視著這輛馬車，目光如刀，仿佛在看一個死人。
“李大人，請吧。”駱思恭騎著高頭大馬，擋在車前，語氣冰冷且公事公辦，完全沒有了往日見麵時的客套：“皇爺在文華殿等著呢。內閣輔臣、六部尚書，還有都察院的各位大人，全都到了。就等您這一位‘功臣’了。”
他在“功臣”二字上加重了語氣，聽不出是諷刺還是惋惜。
李蘇整理了一下身上那件沾染了煤灰和風霜的布衣，並沒有因為即將麵聖而感到惶恐。他抱起那個木匣，推開車門，走下馬車。
他抬頭看了一眼頭頂那四四方方的天。京城的天，確實比遼東的壓抑。在這裡，空氣裡都飄著權謀和血腥的味道。
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“走。”李蘇沒有多言，抱著匣子，在錦衣衛的“簇擁”下，大步向著那座巍峨深邃的紫禁城走去。他的背影孤絕，如同一柄尚未出鞘的利刃，獨自走向那張早已張開的政治羅網。
……
文華殿。
大殿內的氣氛凝重得仿佛能滴出水來。雖然不是正朝，但今日的陣仗比正朝還要嚇人。內閣首輔葉向高、次輔韓爌端坐在前，神色肅穆。六部尚書分列兩旁，而都察院那群以“罵人”為生的禦史言官們，則像是聞到了血腥味的鯊魚，一個個摩拳擦掌，眼中閃爍著興奮的光芒。
這哪裡是述職？這分明是三堂會審。
朱由校坐在禦榻上，臉色晦暗不明。他今天沒有穿便服，而是穿了一身莊重的袞龍袍。他手裡並沒有拿平時最愛的刻刀，而是死死攥著一串玉佛珠，指節因為用力而發白。魏忠賢站在一旁，垂著眼皮，像是個入定的老僧，看不出絲毫情緒，隻有偶爾顫動的睫毛，暴露了他內心的不安。
“宣，太子太保、工部尚書李蘇覲見——”
隨著太監尖細的嗓音，沉重的殿門緩緩推開。陽光灑在李蘇身上，拉出一道長長的影子。
李蘇走進大殿。他沒有看兩旁那些對他怒目而視的大臣，徑直走到禦道中央。他將木匣輕輕放在一旁，推金山倒玉柱，重重跪下，行了最高規格的大禮：“罪臣李蘇，叩見陛下。”
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