天啟二年，十一月初一。京師，大柵欄。
立冬剛過，北風卷著枯黃的槐葉，在青石板鋪就的街道上打著旋兒，透出一股令人縮頸的寒意。然而，位於大柵欄正街的那座地標性建築——原“京西鐵路招商局”，今日卻換了新顏，熱鬨得仿佛那是夏天。
紅綢剛剛被揭下，那塊由天啟皇帝禦筆親書、塗了厚厚金粉的黑底匾額，在冬日的陽光下熠熠生輝：【大明皇家銀行】
這座四層高的磚石堡壘，門窗皆用鐵柵加固，透著一股森嚴的官氣。但今日來“捧場”的，絕非善類。
街道上，車轍深深地壓進了凍土裡。那是數百輛來自京城各大錢莊、票號的運銀車。車上裝的不是貨物，而是沉甸甸的碎銀子、銅錢，甚至還有成箱的前朝大明寶鈔。趕車的夥計們一個個橫眉立目，揮舞著鞭子，像是來討債的惡鬼。
對麵的“泰豐樓”二樓雅間。
茶香嫋嫋，卻掩蓋不住那股劍拔弩張的火藥味。日升昌票號的京師大掌櫃雷履泰，身穿紫膛色的綢緞棉袍，手裡轉著兩顆溫潤的瑪瑙球，正眯著那雙精明的三角眼，冷冷地俯視著樓下的人潮。在他身邊，坐著“大德通”、“蔚泰厚”等幾家山西票號的東家，人人麵色凝重。
“雷爺，這姓李的小子是不給咱們留活路啊。”一位胖掌櫃把茶碗重重頓在桌上，咬牙切齒道：“他搞那個什麼‘天啟龍洋’，成色足，分量重，還居然定死了規矩——一兩銀元換一千文製錢！這是要刨咱們的根！”
在大明的金融江湖裡，錢莊靠什麼賺錢？靠的是混亂。銀子有成色之分，紋銀、足銀、九八銀，這裡麵的火耗水深得很；銅錢有官鑄、私鑄之別，彙率一天三變。老百姓存銀子，他們要扣火耗；老百姓換銅錢，他們要壓價。這一進一出，全是帶血的利潤。而李蘇推出的標準銀元，就像一把尺子，直接廢掉了他們手裡那杆做了手腳的秤。
“慌什麼。”雷履泰冷笑一聲，手中的瑪瑙球發出“哢哢”的脆響：“他李蘇是懂造機器，但他不懂銀子。他想立規矩？咱們就教教他，這大明的銀子到底聽誰的。”
他指了指樓下那些排隊的長龍，眼中閃過一絲狠厲：“他不是在告示上寫著‘童叟無欺、足額兌換’嗎？”“那就換！把他庫裡的‘龍洋’全換光！”
雷履泰站起身，走到窗前，聲音低沉而陰毒：“傳令下去！把咱們庫裡所有的陳年爛銀子、發黴的銅錢，甚至那些平時沒人要的剪邊銀，全拉過來！”“不管他有多少龍洋，咱們照單全收！”“等銀元到了咱們手裡，立刻拉去爐房，熔了！提煉出銀水，再鑄成咱們的‘低色銀’！”
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這是一招絕戶計——劣幣驅逐良幣。利用李蘇銀幣的高信譽和高含銀量，進行套利。隻要把皇家銀行的儲備銀掏空，一旦百姓拿著龍洋來兌換卻兌不出東西，信用瞬間就會崩塌。到時候，李蘇的銀行就是個笑話，還得乖乖求著他們這些錢莊借錢周轉。
“雷爺高明！”眾掌櫃紛紛拱手，“這就叫釜底抽薪！”
……
皇家銀行大堂。
氣氛緊張到了極點，空氣中彌漫著汗臭味和銀錢特有的銅臭味。高高的櫃台後，五十名從國子監算學係招募來的年輕賬房，算盤打得飛起，額頭上全是汗珠。
一群群穿著綢緞號衣的錢莊夥計，正凶神惡煞地把一箱箱黑乎乎、甚至帶著泥沙的碎銀子拍在櫃台上。“換錢！五萬兩碎銀，全換龍洋！少一個子兒也不行！”“我也換！三萬吊銅錢，要現銀！快點！”
後麵排隊的普通百姓看著這架勢，都嚇得不敢上前。人群中開始出現騷動：“這銀行剛開張就被這麼換，會不會倒閉啊？”“我聽說錢莊都在換，咱們是不是也該把手裡的銀票兌了？”
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