天啟二年,十月十五。渤海灣外海。
糧食雖然運到了,但海上的麻煩才剛剛開始。漕運斷絕,海運興起,這動了太多人的奶酪。尤其是那些盤踞在沿海的海盜和走私集團。他們既是亡命徒,也是江南豪族豢養的打手。
“稟報大人!前方發現船隊!”了望手在桅杆頂端大喊。
李蘇舉起千裡鏡。隻見海麵上,黑壓壓地出現了一支龐大的船隊。足有五十多艘老式福船和改裝的沙船,掛著雜亂的旗號,氣勢洶洶地堵住了航道。這是漕幫勾結的沿海海盜,企圖在海上截斷大明的糧道。
“靠過去!撞沉他們!”對麵的海盜頭子揮舞著彎刀,以為憑著人多船多就能吃定這支隻有十艘船的“官軍”。
“一群烏合之眾。”李蘇放下千裡鏡,嘴角勾起一抹冷笑。在這個風帆時代,速度和火炮就是真理。
“傳令!”“全艦隊,搶占上風口!”“右滿舵!側舷炮準備!”
“呼——”十艘飛剪船調整帆角,利用其無與倫比的機動性,在海麵上劃出一道優雅而迅疾的弧線,瞬間搶占了T字頭的有利戰位。
“開火!”
“轟!轟!轟!”
飛剪船側舷的炮門打開。並不是拿破侖炮(那是陸軍炮),而是專門為海軍鑄造的長管加農炮。雖然還是實心彈,但在波濤洶湧的海麵上,這種經過數學計算(孫元化的功勞)的炮擊,精準得可怕。
第一輪齊射。五艘海盜船的桅杆被直接打斷,帆布蓋住甲板,亂成一團。還有幾發炮彈擊穿了吃水線,海水倒灌。
“這……這船怎麼跑得這麼快?!”海盜頭子傻眼了。他發現自己的船像蝸牛一樣笨拙,根本追不上對方,隻能被動挨打。
“靠近點!用鏈彈!”李蘇下令。
“砰!”兩顆鐵球中間連著一根鐵鏈,呼嘯著飛向敵船。旋轉的鐵鏈像死神的鐮刀,瞬間掃斷了敵船的主桅杆,切碎了甲板上的海盜。
這根本不是戰鬥,這是戲耍。擁有代差的航速和火力,讓飛剪船隊像狼群驅趕羊群一樣,將五十艘海盜船打得七零八落。
半個時辰後。海麵上漂浮著無數碎木板和屍體。剩下的海盜船掛起了白旗,瑟瑟發抖。
……
三日後。京師,戶部銀庫。
銀庫大堂內,光線昏暗。戶部尚書畢自嚴正愁眉苦臉地看著麵前幾堆成色不一的銀兩。
“李大人,您看。”畢自嚴指著這堆爛銀子,苦笑道:“朝廷雖然收上了稅,但這銀子太雜了。火耗大不說,每次發軍餉都要折色。如今要修鐵路、造船,這麼大的流水,光是‘火耗’一項,每年就要損失幾十萬兩啊!”
李蘇坐在客座上,手裡把玩著一枚剛剛鑄造出來的**“天啟龍洋”**。“當”的一聲,銀幣彈向空中,又穩穩接住。
“畢大人,既然舊銀子不好用,咱們為什麼不造一種新的?一種讓他們沒法造假、沒法剪邊的銀子?”
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